ป้ายแดงแห่งความกล้าหาญ
สตีเฟน เครน (2414-2443)
ตอนของสงครามกลางเมืองอเมริกา
บทที่ 1
ความหนาวเย็นเคลื่อนผ่านจากพื้นโลกอย่างไม่เต็มใจ และหมอกที่สลายไปเผยให้เห็นกองทัพที่ทอดยาวอยู่บนเนินเขาและกำลังพักผ่อน เมื่อภูมิประเทศเปลี่ยนจากสีน้ำตาลเป็นสีเขียว กองทัพก็ตื่นขึ้นและเริ่มตัวสั่นด้วยความกระตือรือร้นเมื่อได้ยินเสียงข่าวลือ มันทอดสายตาไปยังถนนซึ่งเติบโตจากรางโคลนเหลวเป็นทางยาวไปจนถึงทางสัญจรที่เหมาะสม แม่น้ำซึ่งมีสีเหลืองอำพันอยู่ใต้ร่มเงาของริมตลิ่ง ไหลลงสู่เท้าของกองทัพ และในตอนกลางคืน เมื่อกระแสน้ำกลายเป็นความมืดมิด ใคร ๆ ก็มองเห็นแสงสีแดงคล้ายตาของแคมป์ไฟที่ก่อตัวขึ้นที่เชิงเขาเตี้ย ๆ ที่อยู่ไกลออกไป
ครั้งหนึ่งทหารร่างสูงคนหนึ่งพัฒนาคุณธรรมและไปซักเสื้ออย่างแน่วแน่ เขาบินกลับมาจากลำธารโบกสะบัดฉลองพระองค์ เขารู้สึกพองโตกับเรื่องราวที่ได้ยินจากเพื่อนที่ไว้ใจได้ ซึ่งเคยได้ยินจากทหารม้าที่ซื่อสัตย์ ซึ่งเคยได้ยินจากพี่ชายที่ไว้ใจได้ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้บังคับบัญชาของกองบัญชาการ เขารับเอาอากาศสำคัญของผู้ประกาศเป็นสีแดงและสีทอง
“เราจะไม่ย้ายแน่นอน มอราห์” เขาพูดอย่างเอิกเกริกกับกลุ่มคนในถนนบริษัท “เราจะไปทางขึ้นแม่น้ำ ลัดเลาะ และอ้อมมาด้านหลังพวกมัน”
สำหรับผู้ชมที่ตั้งใจฟัง เขาได้วาดแผนแคมเปญที่เฉียบแหลมและดังและละเอียดถี่ถ้วน เมื่อเขาพูดจบ ชายชุดน้ำเงินก็แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มเล็กๆ ระหว่างแถวกระท่อมสีน้ำตาลนั่งยองๆ ทีมสเตอร์นิโกรที่เต้นรำบนกล่องแคร็กเกอร์พร้อมกับกำลังใจที่สนุกสนานของทหารสองคะแนนถูกทิ้งร้าง เขานั่งลงอย่างโศกเศร้า ควันลอยอย่างเอื่อยเฉื่อยจากปล่องไฟแปลกตาจำนวนมาก
"มันเป็นเรื่องโกหก! นั่นคือทั้งหมดที่มันเป็น - คำโกหกฟ้าร้อง!” เอกชนอีกคนกล่าวเสียงดัง ใบหน้าที่เรียบเฉยของเขาแดงก่ำ และมือของเขาก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกงอย่างบึ้งตึง เขาถือเอาเรื่องนี้เป็นการดูหมิ่นเขา “ฉันไม่เชื่อว่ากองทัพเก่าที่ทรุดโทรมจะไม่มีวันเคลื่อนไหว เราพร้อมแล้ว ฉันพร้อมที่จะย้ายแปดครั้งในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา และเรายังไม่ได้ย้าย”
ทหารร่างสูงรู้สึกเรียกร้องให้ปกป้องความจริงของข่าวลือที่เขาเองได้แนะนำ เขากับไอ้ตัวดังก็ใกล้จะต่อกรกันแล้ว
สิบโทเริ่มสาบานต่อหน้าการชุมนุม เขาเพิ่งวางพื้นกระดานราคาแพงในบ้านของเขา เขากล่าว ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ เขาได้ละเว้นจากการเพิ่มความสะดวกสบายให้กับสภาพแวดล้อมของเขา เพราะเขารู้สึกว่ากองทัพอาจเริ่มเดินขบวนได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม ในช่วงดึก เขารู้สึกประทับใจที่พวกเขาอยู่ในค่ายชั่วนิรันดร์
ผู้ชายหลายคนถกเถียงกันอย่างดุเดือด ร่างหนึ่งสรุปแผนการทั้งหมดของผู้บังคับบัญชาในลักษณะที่ชัดเจนเป็นพิเศษ เขาถูกต่อต้านจากผู้ชายที่สนับสนุนว่ามีแผนรณรงค์อื่นๆ พวกเขาโห่ร้องใส่กัน ตัวเลขทำให้การเสนอราคาที่ไร้ประโยชน์สำหรับความสนใจที่เป็นที่นิยม ในขณะเดียวกัน ทหารที่เรียกข่าวลือก็คึกคักไปด้วยความสำคัญอย่างมาก เขาถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องด้วยคำถาม
“ว่าไงจิม”
“Th'army ไม่ขยับ”
“อ๊ะ คุยเรื่องอะไรกัน? รู้ได้ไงเนี่ย”
“เอาล่ะ ญาติไม่โกหกฉันหรอก ล้อเล่นอย่างที่ชอบ ฉันไม่สนใจแฮงค์”
มีความคิดมากมายในลักษณะที่เขาตอบ เขาเข้ามาใกล้เพื่อโน้มน้าวใจพวกเขาโดยเหยียดหยามที่จะสร้างหลักฐาน พวกเขาตื่นเต้นกับมันมาก
มีทหารหนุ่มคนหนึ่งที่ตั้งใจฟังคำพูดของทหารสูงและความคิดเห็นที่หลากหลายของสหายของเขาอย่างกระตือรือร้น หลังจากได้รับการอภิปรายมากมายเกี่ยวกับการเดินทัพและการโจมตี เขาก็ไปที่กระท่อมของเขาและคลานผ่านช่องที่สลับซับซ้อนซึ่งทำหน้าที่เป็นประตู เขาอยากอยู่คนเดียวกับความคิดใหม่ๆ ที่เพิ่งเข้ามาหาเขา
เขานอนลงบนเตียงกว้างที่ทอดยาวไปจนสุดห้อง ในตอนท้ายกล่องข้าวเกรียบถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นเฟอร์นิเจอร์ พวกเขาจับกลุ่มกันรอบเตาผิง รูปภาพจากภาพประกอบรายสัปดาห์ติดอยู่ที่ผนังท่อนซุง และปืนยาวสามกระบอกวางขนานกันบนหมุด อุปกรณ์ต่างๆ แขวนอยู่บนโครงที่หยิบใช้สะดวก และจานดีบุกบางจานวางอยู่บนกองฟืนกองเล็กๆ เต็นท์พับทำหน้าที่เป็นหลังคา แสงแดดที่สาดส่องลงมาทำให้มันส่องแสงเป็นสีเหลืองอ่อน หน้าต่างบานเล็กฉายแสงสีขาวเป็นสี่เหลี่ยมเฉียงลงบนพื้นระเกะระกะ บางครั้งควันไฟจากปล่องไฟก็ปล่อยปละละเลยปล่องไฟดินเหนียวและลอยเข้ามาในห้อง และปล่องไฟที่บอบบางนี้ทำด้วยดินเหนียวและไม้ก็สร้างภัยคุกคามไม่รู้จบที่จะจุดไฟเผาทั้งสถานที่
เยาวชนอยู่ในภวังค์แห่งความประหลาดใจเล็กน้อย ในที่สุดพวกเขาก็ต่อสู้กัน พรุ่งนี้อาจจะมีการสู้รบและเขาจะอยู่ในนั้น ชั่วขณะหนึ่งเขาจำเป็นต้องทำงานเพื่อทำให้ตัวเองเชื่อ เขาไม่สามารถยอมรับด้วยความมั่นใจถึงลางร้ายที่เขากำลังจะเข้าไปพัวพันกับหนึ่งในกิจการที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้นของโลก
แน่นอนว่าเขาใฝ่ฝันถึงการต่อสู้มาตลอดชีวิต - ความขัดแย้งที่คลุมเครือและนองเลือดซึ่งทำให้เขาตื่นเต้นกับการกวาดล้างและไฟ ในนิมิตเห็นตัวเองลำบากมาก เขาจินตนาการว่าผู้คนจะปลอดภัยภายใต้เงาของความกล้าหาญที่มีตาเหยี่ยวของเขา แต่เมื่อเขาตื่นขึ้นเขามองว่าการต่อสู้เป็นเหมือนรอยเปื้อนสีแดงบนหน้ากระดาษในอดีต เขามองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ล่วงไปแล้วด้วยความคิดของเขา - มงกุฎหนักและปราสาทสูง มีส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โลกที่เขามองว่าเป็นช่วงเวลาแห่งสงคราม แต่เขาคิดว่ามันได้หายไปนานเกินขอบฟ้าและหายไปตลอดกาล
จากบ้านของเขา ดวงตาที่อ่อนเยาว์ของเขามองดูสงครามในประเทศของเขาเองด้วยความไม่ไว้วางใจ มันต้องเป็นเรื่องเล่นๆ เขาสิ้นหวังมานานแล้วที่จะได้เห็นการต่อสู้แบบกรีก สิ่งนั้นจะไม่มีอีกต่อไป เขากล่าว ผู้ชายดีกว่าหรือขี้อายกว่า การศึกษาทางโลกและทางธรรมได้ขจัดสัญชาตญาณการขบคอ หรืออื่น ๆ ทางการเงินของ บริษัท ที่ควบคุมความสนใจ
เขาถูกเผาหลายครั้งเพื่อเกณฑ์ทหาร เรื่องราวการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เขย่าแผ่นดิน พวกเขาอาจไม่ใช่โฮเมริคอย่างชัดเจน แต่ดูเหมือนจะมีสง่าราศีอยู่ในตัวพวกเขา เขาได้อ่านการเดินขบวน การปิดล้อม ความขัดแย้ง และเขาปรารถนาที่จะเห็นมันทั้งหมด จิตใจที่ยุ่งเหยิงของเขาวาดภาพขนาดใหญ่ที่มีสีฟุ่มเฟือย น่ากลัวด้วยการกระทำที่ลืมหายใจ
แต่แม่ของเขาทำให้เขาท้อใจ เธอได้รับผลกระทบที่จะมองด้วยความดูถูกคุณภาพของความกระตือรือร้นในสงครามและความรักชาติ เธอสามารถนั่งลงอย่างสงบและไม่มีปัญหาใด ๆ ให้เหตุผลหลายร้อยข้อว่าทำไมเขาถึงมีความสำคัญในฟาร์มมากกว่าในสนามรบ เธอมีวิธีการแสดงออกบางอย่างที่บอกเขาว่าคำพูดของเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้มาจากความเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้ง ยิ่งกว่านั้น ในด้านของเธอ เขาเชื่อว่าแรงจูงใจทางจริยธรรมของเธอในการโต้เถียงนั้นไม่อาจต้านทานได้
อย่างไรก็ตาม ในที่สุด เขาก็ได้ก่อการจลาจลอย่างแน่วแน่ต่อแสงสีเหลืองที่สาดส่องลงมาบนสีแห่งความทะเยอทะยานของเขา หนังสือพิมพ์ ข่าวซุบซิบในหมู่บ้าน รูปภาพของเขาเอง กระตุ้นเขาในระดับที่ควบคุมไม่ได้ ในความเป็นจริงพวกเขาต่อสู้อย่างประณีตที่นั่น เกือบทุกวันหนังสือพิมพ์ลงข่าวเกี่ยวกับชัยชนะอย่างเด็ดขาด
คืนหนึ่ง ขณะที่เขานอนอยู่บนเตียง ลมได้พัดพาเสียงระฆังโบสถ์ดังกึกก้อง ขณะที่ผู้ที่ชื่นชอบบางคนกระตุกเชือกอย่างเมามันเพื่อบอกข่าวที่บิดเบี้ยวของการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ เสียงของผู้คนที่ชื่นชมยินดีในยามค่ำคืนทำให้เขาตัวสั่นด้วยความปีติยินดีเป็นเวลานาน ต่อมาได้ลงไปที่ห้องมารดาแล้วกล่าวว่า “แม่ ข้าพเจ้าจะไปเกณฑ์ทหาร”
“เฮนรี่ อย่าเป็นคนโง่สิ” แม่ของเขาตอบ จากนั้นเธอก็ปิดหน้าด้วยผ้าห่ม เรื่องในคืนนั้นก็จบลง
อย่างไรก็ตาม เช้าวันต่อมาเขาได้ไปยังเมืองแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับฟาร์มของมารดาของเขาและได้สมัครเป็นทหารในบริษัทที่กำลังจัดตั้งขึ้นที่นั่น เมื่อเขากลับถึงบ้าน แม่ของเขากำลังรีดนมวัวลาย อีกสี่คนยืนรออยู่ “แม่ครับ ผมเข้ากรมแล้ว” เขาพูดกับเธออย่างลำบากใจ มีความเงียบสั้น ๆ “พระประสงค์ของพระเจ้าสำเร็จแล้ว เฮนรี่” เธอตอบในที่สุด จากนั้นจึงรีดนมวัวลายต่อไป
เมื่อเขายืนอยู่ที่ประตูโดยสวมเสื้อผ้าของทหารไว้ที่หลัง และด้วยแสงแห่งความตื่นเต้นและความคาดหวังในดวงตาของเขาที่เกือบจะเอาชนะความเสียใจที่มีต่อความผูกพันในบ้าน เขาเห็นน้ำตาสองหยดที่ทิ้งร่องรอยไว้บนแก้มที่มีรอยแผลเป็นของแม่
ถึงกระนั้น เธอก็ยังทำให้เขาผิดหวังด้วยการไม่พูดอะไรเกี่ยวกับการกลับมาพร้อมกับโล่ของเขาหรือบนนั้น เขาได้จัดเตรียมฉากที่สวยงามเป็นการส่วนตัว เขาได้เตรียมประโยคบางประโยคที่เขาคิดว่าสามารถใช้สัมผัสได้ แต่คำพูดของเธอทำลายแผนการของเขา เธอปอกมันฝรั่งอย่างดื้อรั้นและพูดกับเขาดังนี้: “คุณระวัง เฮนรี่ ดูแลตัวเองให้ดีในการต่อสู้ทางธุรกิจที่นี่ คอยดู ดูแลตัวเองให้ดี อย่าไปคิดว่าคุณสามารถเลียกองทัพกบฏของเรือได้ตั้งแต่เริ่มต้น เพราะคุณทำไม่ได้ คุณล้อเล่นตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งท่ามกลางเรือลำอื่น ๆ และคุณต้องเงียบและทำในสิ่งที่พวกเขาบอก yeh ฉันรู้ว่าคุณเป็นคนยังไง เฮนรี่
“ฉันถักถุงเท้าแปดคู่แล้ว เฮนรี่ และฉันใส่เสื้อที่ดีที่สุดของเธอ เพราะฉันอยากให้ลูกชายของฉันอบอุ่นและเป็นกันเองเหมือนกับใครก็ตามในกองทัพ เมื่อไหร่ก็ตามที่พวกเขาล่วงรู้ ฉันต้องการให้คุณส่งพวกเขากลับมาหาฉันทันที ดังนั้นฉันจึงสนิทกับพวกเขา
“An' allus ระวังและเลือกคู่ของคุณ มีคนไม่ดีมากมายในกองทัพ เฮนรี่ กองทัพทำให้พวกเขาคลั่งไคล้ และพวกเขาไม่ชอบอะไรดีไปกว่างานที่ต้องกำจัดคนหนุ่มอย่างคุณ เพราะพวกเขาไม่เคยอยู่ห่างจากบ้านมากนัก แถมยังมีแม่ที่เรียนรู้ที่จะดื่มและสาบานอีกด้วย หลีกทางให้พวกมัน เฮนรี่ ฉันไม่ต้องการให้นายทำอะไรเลย เฮนรี่ นายจะ 'ละอายใจที่จะบอกฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ ล้อเล่นเหมือนว่าฉันกำลังดูอยู่ เย้ หากคุณจำเรื่องนั้นไว้ในใจ ฉันคิดว่าคุณน่าจะออกมาถูกต้อง
“ใช่ ต้องจำพ่อของลูกด้วย ลูกเอ๋ย และจงจำไว้ว่าเขาไม่เคยดื่มเหล้าแม้แต่หยดเดียวในชีวิตของเขา และแทบไม่เคยสาบานด้วยไม้กางเขน
“ฉันไม่รู้จะบอกอะไรนายอีก เฮนรี่ ยกเว้นว่านายจะต้องไม่หลบหน้า เด็กน้อย เพราะฉัน ถ้าถึงเวลาแล้วที่เธอต้องทำตัวใจร้าย ทำไมเฮนรี่ถึงไม่คิดถึงอะไรเลย เว้นแต่ว่าสิ่งที่ถูกต้อง เพราะมีผู้หญิงหลายคนต้องแบกรับ 'เรื่องไร้สาระ' ในครั้งนี้ และพระเจ้าจะทรงเมตตาพวกเราทุกคน
“อย่าลืมถุงเท้ากับเสื้อนะลูก และฉันใส่แยมแบล็กเบอร์รี่หนึ่งถ้วยกับห่อของคุณ เพราะฉันรู้ว่าคุณชอบมันเหนือสิ่งอื่นใด ลาก่อน เฮนรี่ ระวังตัวและเป็นเด็กดี”
แน่นอนว่าเขาหมดความอดทนภายใต้บททดสอบของคำพูดนี้ มันไม่เป็นไปตามที่เขาคาดไว้นัก และเขาก็แบกรับมันด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว เขาจากไปด้วยความโล่งใจที่คลุมเครือ
ถึงกระนั้น เมื่อเขามองย้อนกลับไปจากประตู เขาเห็นแม่ของเขาคุกเข่าอยู่ท่ามกลางการปอกมันฝรั่ง ใบหน้าสีน้ำตาลของเธอเชิดขึ้น เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา และร่างที่ไร้เรี่ยวแรงของเธอก็สั่นเทา เขาก้มศีรษะและเดินต่อไป รู้สึกละอายใจในจุดประสงค์ของเขา
จากบ้านเขาไปที่เซมินารีเพื่อบอกลาเพื่อนร่วมชั้นหลายคน พวกเขามามุงดูพระองค์ด้วยความพิศวงและชื่นชม ตอนนี้เขารู้สึกถึงช่องว่างระหว่างพวกเขาและพองตัวด้วยความภาคภูมิใจอย่างสงบ เขาและพรรคพวกที่สวมเสื้อสีน้ำเงินได้รับสิทธิพิเศษมากมายในบ่ายวันหนึ่ง และมันก็เป็นอะไรที่อร่อยมาก พวกเขาวางมาด
เด็กสาวผมสีอ่อนคนหนึ่งแสดงความสนุกสนานร่าเริงกับจิตวิญญาณการต่อสู้ของเขา แต่มีหญิงสาวอีกคนหนึ่งซึ่งผิวเข้มกว่าที่เขาจ้องมองอย่างแน่วแน่ และเขาคิดว่าเธอดูเคร่งขรึมและเศร้าหมองเมื่อเห็นสีฟ้าและทองเหลืองของเขา ขณะที่เขาเดินไปตามทางระหว่างแถวต้นโอ๊ก เขาหันศีรษะไปและพบเธอที่หน้าต่างซึ่งเฝ้าดูการจากไปของเขา ขณะที่เขามองเห็นเธอ เธอก็เริ่มจ้องมองขึ้นไปผ่านกิ่งก้านของต้นไม้สูงในท้องฟ้าทันที เขาได้เห็นการเคลื่อนไหวที่วุ่นวายและเร่งรีบของเธอในขณะที่เธอเปลี่ยนทัศนคติของเธอ เขามักจะนึกถึงมัน
ระหว่างทางไปวอชิงตัน วิญญาณของเขาพุ่งสูงขึ้น กองทหารได้รับอาหารและลูบไล้ตามสถานีแล้วสถานีเล่าจนเยาวชนเชื่อว่าเขาต้องเป็นวีรบุรุษ มีการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยไปกับขนมปังและเนื้อเย็น กาแฟ ผักดองและเนยแข็ง ขณะที่เขายิ้มไปกับรอยยิ้มของสาวๆ และได้รับการตบตีและชมเชยจากชายชรา เขารู้สึกว่ามีพละกำลังเพิ่มขึ้นภายในตัวเขาจนสามารถกระทำการอันทรงพลังด้วยอาวุธได้
หลังจากการเดินทางอันซับซ้อนและหยุดพักหลายครั้ง หลายเดือนของชีวิตที่ซ้ำซากจำเจในค่ายก็มาถึง เขามีความเชื่อว่าสงครามที่แท้จริงคือการต่อสู้กับความตายโดยใช้เวลาเพียงเล็กน้อยระหว่างการนอนหลับและมื้ออาหาร แต่เนื่องจากกองทหารของเขามาถึงสนาม กองทัพจึงทำได้เพียงเล็กน้อย แต่นั่งนิ่งๆ และพยายามทำให้ร่างกายอบอุ่น
เขาถูกดึงกลับมาสู่ความคิดเดิมของเขาทีละน้อย การต่อสู้แบบกรีกจะไม่มีอีกต่อไป ผู้ชายดีกว่าหรือขี้อายกว่า การศึกษาทางโลกและทางธรรมได้ขจัดสัญชาตญาณการขบคอ หรืออื่น ๆ ทางการเงินของ บริษัท ที่ควบคุมความสนใจ
เขาเริ่มคิดว่าตัวเองเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการสาธิตสีน้ำเงินอันกว้างใหญ่ จังหวัดของเขาต้องดูแลให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อความสะดวกสบายส่วนตัวของเขา เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ เขาสามารถกระตุกนิ้วหัวแม่มือและคาดเดาความคิดที่ต้องปั่นป่วนจิตใจของนายพล นอกจากนี้ เขายังถูกซ้อม ซ้อม และตรวจทาน ซ้อม และซ้อม และตรวจทาน
ศัตรูตัวเดียวที่เขาเห็นคือรั้วริมฝั่งแม่น้ำ พวกเขาเป็นนักปรัชญาผิวสีแทนซึ่งบางครั้งก็ยิงสะท้อนแสงไปที่รั้วสีน้ำเงิน เมื่อถูกติเตียนในภายหลัง พวกเขามักจะแสดงความเศร้าโศกและสาบานต่อเทพเจ้าของพวกเขาว่าปืนระเบิดโดยไม่ได้รับอนุญาต ในคืนหนึ่ง เยาวชนที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่เฝ้ายามได้สนทนากับหนึ่งในนั้นข้ามลำธาร เขาเป็นชายมอมแมมเล็กน้อย ผู้ถ่มน้ำลายอย่างชำนาญระหว่างรองเท้าของเขาและมีกองทุนที่ยอดเยี่ยมสำหรับความมั่นใจที่อ่อนโยนและไร้เดียงสา เยาวชนชอบเขาเป็นการส่วนตัว
“Yank” อีกฝ่ายบอกเขา “คุณเป็นคนโง่เขลาที่ถูกต้อง” ความรู้สึกนี้ลอยมาหาเขาในอากาศนิ่ง ทำให้เขารู้สึกเสียใจกับสงครามชั่วคราว
ทหารผ่านศึกหลายคนเล่านิทานให้เขาฟัง บางคนพูดถึงฝูงสัตว์สีเทาที่ถูกอาคมซึ่งกำลังรุกคืบด้วยคำสาปแช่งไม่หยุดยั้งและเคี้ยวยาสูบด้วยความห้าวหาญจนบรรยายไม่ได้ ร่างมหึมาของทหารที่ดุร้ายที่กวาดไปเหมือนฮั่น คนอื่นๆ พูดถึงชายที่ขาดรุ่งริ่งและหิวโหยชั่วนิรันดร์ “พวกเขาจะพุ่งทะลุไฟนรกและ ‘กำมะถัน’ พุ่งเข้าใส่กระสอบที่สะพายหลัง และ’ ท้องของพวกมันอยู่ได้ไม่นาน” เขาบอก จากเรื่องเล่า เยาวชนจินตนาการถึงกระดูกสีแดงสดที่ยื่นออกมาจากรอยกรีดในชุดเครื่องแบบสีจางๆ
ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถเชื่อในเรื่องเล่าของทหารผ่านศึกได้ทั้งหมด เพราะทหารเกณฑ์คือเหยื่อของพวกเขา พวกเขาพูดถึงควันไฟและเลือดมากมาย แต่เขาไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นเรื่องโกหกมากแค่ไหน พวกเขาตะโกนอย่างต่อเนื่องว่า “ปลาสด!” อยู่ที่เขาและไม่มีปัญญาที่จะวางใจได้
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าไม่สำคัญว่าทหารประเภทไหนที่เขาจะต่อสู้ ตราบใดที่พวกเขาต่อสู้ ซึ่งความจริงไม่มีใครโต้แย้ง มีปัญหาที่รุนแรงมากขึ้น เขานอนอยู่ในเตียงของเขาครุ่นคิดถึงมัน เขาพยายามพิสูจน์ตัวเองทางคณิตศาสตร์ว่าเขาจะไม่หนีจากการต่อสู้
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้สึกว่าจำเป็นต้องต่อสู้กับคำถามนี้อย่างจริงจังเกินไป ในชีวิตของเขา เขาเคยชินกับบางสิ่งบางอย่าง ไม่เคยท้าทายความเชื่อของเขาในความสำเร็จสูงสุด และกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับหนทางและหนทาง แต่ที่นี่เขาต้องเผชิญกับช่วงเวลาหนึ่ง ทันใดนั้นก็ปรากฏแก่เขาว่าบางทีในการต่อสู้เขาอาจวิ่งหนี เขาถูกบังคับให้ยอมรับว่า ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับสงคราม เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับตัวเขาเอง
มีเวลาเพียงพอก่อนที่เขาจะปล่อยให้ปัญหาเข้ามากระทบกับพอร์ทัลภายนอกของจิตใจ แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องให้ความสนใจอย่างจริงจังกับมัน
ความกลัวตื่นตระหนกเล็กน้อยเกิดขึ้นในใจของเขา ขณะที่จินตนาการของเขาก้าวไปสู่การต่อสู้ เขาเห็นความเป็นไปได้ที่น่ากลัว เขาครุ่นคิดถึงภัยคุกคามที่ซุ่มซ่อนอยู่ในอนาคต และล้มเหลวในความพยายามที่จะเห็นว่าตัวเองยืนอยู่อย่างแข็งแกร่งท่ามกลางพวกเขา เขานึกถึงนิมิตแห่งรัศมีภาพดาบหักของเขา แต่ภายใต้เงาแห่งความโกลาหลที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาสงสัยว่าภาพเหล่านั้นเป็นภาพที่เป็นไปไม่ได้
เขากระโดดขึ้นจากเตียงและเริ่มเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย “ท่านลอร์ด มีอะไรกับข้าหรือ” เขาพูดเสียงดัง
เขารู้สึกว่าในวิกฤตนี้กฎแห่งชีวิตของเขาไร้ประโยชน์ สิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากตัวเองก็ไม่มีประโยชน์ เขาเป็นปริมาณที่ไม่รู้จัก เขาเห็นว่าเขาจะต้องทดลองอีกครั้งเหมือนตอนที่ยังเยาว์วัย เขาต้องสะสมข้อมูลของตัวเอง และในขณะเดียวกันก็ตั้งใจที่จะอยู่ใกล้ผู้คุ้มกัน เกรงว่าคุณสมบัติที่เขารู้ว่าไม่มีสิ่งใดจะทำให้เขาอับอายตลอดไป “ท่านลอร์ด!” เขาพูดซ้ำด้วยความตกใจ
หลังจากนั้นไม่นานทหารร่างสูงก็เลื่อนผ่านรูนั้นอย่างคล่องแคล่ว เอกชนดังตามมา พวกเขาทะเลาะกัน
“ไม่เป็นไร” ทหารร่างสูงพูดขณะที่เขาเข้าไป เขาโบกมืออย่างชัดแจ้ง “คุณจะเชื่อฉันหรือไม่ก็ตาม สิ่งที่คุณต้องทำคือนั่งรอให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วในไม่ช้าคุณจะพบว่าฉันพูดถูก”
เพื่อนของเขาคำรามอย่างดื้อรั้น ครู่หนึ่งเขาดูเหมือนจะค้นหาคำตอบที่น่าเกรงขาม ในที่สุดเขาก็พูดว่า: "คุณไม่รู้ทุกอย่างในโลกใช่ไหม"
“ไม่ได้บอกว่าฉันรู้ทุกอย่างในโลกนี้” อีกฝ่ายโต้กลับอย่างเฉียบขาด เขาเริ่มเก็บสิ่งของต่าง ๆ ไว้ในเป้ของเขาอย่างอบอุ่น
เด็กหนุ่มหยุดเดินอย่างกระวนกระวาย มองลงไปที่ร่างยุ่งๆ “จะต้องเป็นการต่อสู้แน่ ๆ ใช่ไหม จิม” เขาถาม.
“มีแน่นอน” ทหารร่างสูงตอบ “แน่นอนว่ามี คุณล้อเล่นว่ารอถึงพรุ่งนี้ แล้วคุณจะได้เห็นหนึ่งในการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา คุณล้อเล่นรอ”
"ฟ้าร้อง!" เยาวชนกล่าวว่า
“โอ้ ครั้งนี้จะได้เห็นการต่อสู้แล้ว เด็กน้อยของฉัน อะไรจะเป็นการต่อสู้แบบออกหน้าออกตาเป็นประจำ” ทหารร่างสูงกล่าวเสริมด้วยท่าทางของชายผู้ซึ่งกำลังจะแสดงการต่อสู้เพื่อประโยชน์ของเพื่อน ๆ
"ฮะ!" พูดดังมาจากมุมหนึ่ง
“อืม” เด็กหนุ่มตั้งข้อสังเกต “เหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่กลายเป็นเรื่องตลกอย่างที่คนอื่นๆ ทำ”
“ไม่มากก็น้อย” ทหารร่างสูงตอบอย่างหัวเสีย “ไม่เท่าไหร่หรอก เช้านี้ทหารม้าไม่เริ่มเลยเหรอ?” เขาจ้องมองมาที่เขา ไม่มีใครปฏิเสธคำกล่าวของเขา “ทหารม้าเริ่มต้นเมื่อเช้านี้” เขาพูดต่อ “พวกเขาบอกว่าแทบไม่มีทหารม้าเหลืออยู่ในค่ายแล้ว พวกเขากำลังจะไปริชมอนด์หรือที่ไหนสักแห่ง ในขณะที่เราต่อสู้กับจอห์นนี่ทั้งหมด มันเป็นการหลบหลีกแบบนั้น กองทหารก็มีคำสั่งเช่นกัน คนงานที่เห็นพวกเขาไปที่สำนักงานใหญ่บอกฉันเมื่อไม่นานมานี้ และพวกเขากำลังจุดไฟไปทั่วค่าย – ใคร ๆ ก็สามารถเห็นได้”
“ห่วย!” เสียงดังกล่าวว่า
ชายหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็พูดกับทหารร่างสูง “จิม!”
"อะไร?"
“คุณคิดว่ากองทหารจะทำอย่างไร”
“โอ้ พวกเขาคงจะต่อสู้กันเรียบร้อย ฉันเดาว่าหลังจากที่พวกเขาเข้าไปแล้ว” อีกฝ่ายพูดอย่างเย็นชา เขาใช้ประโยชน์จากบุคคลที่สามอย่างดี “มีเรื่องสนุกมากมายที่พวกเขาแหย่เพราะพวกเขายังใหม่ แน่นอน และทั้งหมดนั้น แต่พวกเขาคงสู้ได้แน่ ฉันเดาว่า”
“คิดว่าเด็กผู้ชายคนไหนจะวิ่ง?” คงไว้ซึ่งความเยาว์วัย
“โอ้ อาจมีพวกมันสองสามตัวที่วิ่งหนี แต่ก็มีพวกมันใจดีในทุกกองทหาร ‘โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาตกอยู่ภายใต้การยิง’ อีกฝ่ายพูดอย่างอดทน “แน่นอนว่ามันอาจเกิดขึ้นที่ชุดตัวถังและบุเดิลของตัวถังอาจเริ่มต้นและวิ่งได้ หากมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นก่อน จากนั้นพวกเขาก็อาจจะอยู่ต่อและต่อสู้อย่างสนุกสนาน แต่คุณไม่สามารถเดิมพันอะไรได้เลย แน่นอนว่าพวกเขาไม่เคยตกอยู่ภายใต้การยิง และไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเลียกองทัพกบฏตัวเรือในครั้งแรก แต่ฉันคิดว่าพวกเขาจะต่อสู้ได้ดีกว่าบางคนหากแย่กว่าคนอื่น นั่นเป็นวิธีที่ฉันคิด พวกเขาเรียกกองทหารว่า 'ปลาสด' และทุกอย่าง; แต่เด็กๆ มีความพร้อม และ 'พวกเขาส่วนใหญ่' จะต่อสู้อย่างบาปหนาหลังจากที่พวกเขาเคยยิงปืนใส่กัน" เขากล่าวเสริมพร้อมเน้นหนักไปที่สี่คำสุดท้าย
“โอ้ คุณคิดว่าคุณรู้—” ทหารผู้นั้นเริ่มพูดเสียงเย้ยหยัน
อีกฝ่ายหันมาหาเขาอย่างโหดเหี้ยม พวกเขาทะเลาะกันอย่างรวดเร็วซึ่งพวกเขาผูกติดอยู่กับฉายาแปลก ๆ ต่างๆ
ชายหนุ่มขัดจังหวะพวกเขาในที่สุด “คุณเคยคิดไหมว่าคุณจะวิ่งหนีเอง จิม” เขาถาม. เมื่อจบประโยค เขาหัวเราะราวกับว่าเขาตั้งใจจะเล่นตลก ทหารที่ดังก็หัวเราะคิกคัก
ร่างสูงใหญ่โบกมือบ๊ายบาย “อืม” เขาพูดอย่างสุดซึ้ง “ฉันคิดว่ามันอาจจะร้อนเกินไปสำหรับจิม คอนกลินในการทะเลาะวิวาทกัน และถ้าเด็กผู้ชายจำนวนมากเริ่มและวิ่ง ทำไมฉันถึงคิดว่าฉันจะเริ่มและวิ่ง และถ้าครั้งหนึ่งฉันเริ่มวิ่ง ฉันจะวิ่งเหมือนปีศาจไม่มีผิด แต่ถ้าทุกคนยืนหยัดต่อสู้ ทำไมฉันถึงยืนหยัดต่อสู้ เป็น jiminey ฉันจะ ฉันจะเดิมพันกับมัน”
"ฮะ!" เสียงดังกล่าวว่า
เยาวชนของเรื่องนี้รู้สึกขอบคุณสำหรับคำพูดเหล่านี้ของเพื่อนของเขา เขากลัวว่าชายที่ยังไม่ผ่านการทดสอบทุกคนจะมีความมั่นใจที่ดีและถูกต้อง ตอนนี้เขาอยู่ในระดับที่มั่นใจ
บทที่ 2
เช้าวันรุ่งขึ้น เด็กหนุ่มพบว่าเพื่อนตัวสูงของเขาเป็นผู้ส่งสารที่ผิดพลาดอย่างรวดเร็ว มีการเย้ยหยันอย่างมากจากบรรดาผู้ที่เคยยึดมั่นในมุมมองของเขาเมื่อวานนี้ และมีการเย้ยหยันเล็กน้อยจากผู้ชายที่ไม่เคยเชื่อข่าวลือ ร่างสูงต่อสู้กับชายคนหนึ่งจาก Chatfield Corners และทุบตีเขาอย่างรุนแรง
อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มรู้สึกว่าปัญหาของเขาไม่ได้ถูกยกออกไปจากเขาเลย ในทางตรงกันข้ามมีการยืดเยื้อที่น่ารำคาญ เรื่องนี้สร้างความกังวลให้กับตัวเขาเองอย่างมาก ตอนนี้ ด้วยคำถามแรกเกิดในใจของเขา เขาจำใจต้องจมดิ่งลงสู่ที่เดิมในฐานะส่วนหนึ่งของการสาธิตสีน้ำเงิน
เป็นเวลาหลายวันที่เขาคำนวณไม่หยุดหย่อน แต่ทั้งหมดก็ไม่น่าพอใจอย่างน่าอัศจรรย์ เขาพบว่าเขาไม่สามารถพิสูจน์อะไรได้เลย ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปว่าวิธีเดียวที่จะพิสูจน์ตัวเองได้คือการเข้าไปในกองไฟ จากนั้นจึงเปรียบเปรยว่าคอยดูขาของเขาเพื่อค้นหาข้อดีและข้อเสีย เขายอมรับอย่างไม่เต็มใจว่าเขาไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้ และด้วยกระดานชนวนและดินสอก็ได้คำตอบ กว่าจะได้มันมา เขาต้องมีเปลวเพลิง เลือด และอันตราย เหมือนกับที่นักเคมีต้องการสิ่งนี้ สิ่งนั้น และอื่นๆ เขาจึงฉวยโอกาส
ในขณะเดียวกัน เขาพยายามวัดตัวเองโดยสหายของเขาอย่างต่อเนื่อง ทหารตัวสูงคนหนึ่งให้ความมั่นใจแก่เขา ท่าทีเฉยเมยของชายผู้นี้ทำให้เขามีความมั่นใจในระดับหนึ่ง เพราะเขารู้จักเขามาตั้งแต่เด็ก และจากความรู้ที่ลึกซึ้งของเขา เขาไม่เห็นว่าเขาจะสามารถทำอะไรที่เหนือกว่าเขาซึ่งเป็นเยาวชนได้อย่างไร ถึงกระนั้น เขาคิดว่าสหายของเขาอาจเข้าใจผิดเกี่ยวกับตัวเขาเอง หรือในอีกทางหนึ่ง เขาอาจจะเป็นชายผู้ซึ่งเคยเผชิญชะตากรรมที่สงบสุขและคลุมเครือมาก่อน แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาถูกสร้างให้เจิดจรัสในสงคราม
เยาวชนคงชอบที่จะค้นพบคนอื่นที่สงสัยว่าตัวเอง การเปรียบเทียบบันทึกทางจิตที่เห็นอกเห็นใจน่าจะเป็นความสุขสำหรับเขา
บางครั้งเขาพยายามเข้าใจเพื่อนด้วยประโยคที่เย้ายวนใจ เขามองหาผู้ชายในอารมณ์ที่เหมาะสม ความพยายามทั้งหมดล้มเหลวในการออกแถลงการณ์ใด ๆ ที่ดูเหมือนเป็นการสารภาพต่อข้อสงสัยเหล่านั้นซึ่งเขารับรู้เป็นการส่วนตัวในตัวเอง เขากลัวที่จะเปิดเผยความกังวลของเขาอย่างเปิดเผย เพราะเขากลัวที่จะวางคนสนิทที่ไร้ยางอายไว้บนระนาบสูงของผู้ไม่สารภาพซึ่งเขาอาจถูกเย้ยหยัน
ในเรื่องสหาย จิตใจของเขาแกว่งไปมาระหว่างสองความคิดเห็นตามอารมณ์ของเขา บางครั้งเขามีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าพวกเขาเป็นฮีโร่ทั้งหมด ในความเป็นจริงเขามักจะแอบชื่นชมการพัฒนาที่เหนือกว่าของคุณสมบัติที่สูงขึ้นในผู้อื่น เขาสามารถนึกภาพผู้ชายที่ไม่ค่อยสนใจโลกที่มีความกล้าหาญมากมายที่มองไม่เห็น และแม้ว่าเขาจะรู้จักสหายของเขาหลายคนตั้งแต่ยังเป็นเด็ก แต่เขาก็เริ่มกลัวว่าการตัดสินของเขาที่มีต่อพวกเขานั้นมืดบอด จากนั้นในช่วงเวลาอื่น เขาเย้ยหยันทฤษฎีเหล่านี้และยืนยันว่าเพื่อนของเขาล้วนแต่สงสัยและตัวสั่นเป็นการส่วนตัว
อารมณ์ของเขาทำให้เขารู้สึกแปลก ๆ ต่อหน้าผู้ชายที่พูดคุยอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับการต่อสู้ในอนาคตราวกับละครที่พวกเขากำลังจะได้เห็น โดยไม่มีอะไรปรากฏให้เห็นนอกจากความกระตือรือร้นและความอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าของพวกเขา บ่อยครั้งที่เขาสงสัยว่าพวกเขาเป็นคนโกหก
เขาไม่ได้ผ่านความคิดดังกล่าวโดยไม่ประณามตัวเองอย่างรุนแรง เขากินคำตำหนิในบางครั้ง เขาถูกตัดสินโดยตัวเขาเองว่าก่ออาชญากรรมที่น่าละอายมากมายต่อเทพเจ้าแห่งขนบธรรมเนียม
ด้วยความกระวนกระวายใจอย่างมาก หัวใจของเขายังคงคร่ำครวญถึงสิ่งที่เขาคิดว่าเชื่องช้าเกินทนของนายพล พวกเขาดูเหมือนจะพอใจที่จะเกาะอย่างสงบบนฝั่งแม่น้ำ และปล่อยให้เขาก้มหัวลงเพราะน้ำหนักของปัญหาใหญ่หลวง เขาต้องการให้มันยุติทันที เขาไม่สามารถแบกรับภาระดังกล่าวได้นานนัก เขากล่าว บางครั้งความโกรธของเขาที่มีต่อผู้บัญชาการถึงขั้นรุนแรง และเขาก็บ่นเกี่ยวกับค่ายเหมือนทหารผ่านศึก
อย่างไรก็ตาม เช้าวันหนึ่ง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในกองทหารที่เตรียมไว้ พวกผู้ชายกระซิบกระซาบและเล่าถึงข่าวลือเก่าๆ ท่ามกลางความมืดมิดก่อนรุ่งสาง เครื่องแบบของพวกเขาเปล่งแสงสีม่วงเข้ม จากอีกฟากของแม่น้ำ ดวงตาสีแดงยังคงจ้องมองอยู่ บนท้องฟ้าทางทิศตะวันออกมีแผ่นสีเหลืองเหมือนพรมปูรองเท้าของดวงอาทิตย์ที่กำลังมา และตรงข้ามกับมัน สีดำและลวดลายปรากฏร่างขนาดมหึมาของผู้พันบนหลังม้าขนาดมหึมา
เท้าเหยียบย่ำมาจากความมืด เยาวชนสามารถเห็นเงามืดที่เคลื่อนไหวเหมือนสัตว์ประหลาดเป็นครั้งคราว กองทหารยืนสงบนิ่งเป็นเวลานาน เยาวชนเริ่มหมดความอดทน วิธีจัดการเรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องที่ทนไม่ได้ เขาสงสัยว่าพวกเขาต้องรอนานแค่ไหน
ขณะที่เขามองไปรอบ ๆ ตัวเขาและครุ่นคิดถึงความมืดมนลึกลับ เขาเริ่มเชื่อว่าในเวลาใด ๆ ระยะทางที่เป็นลางร้ายอาจลุกเป็นไฟ และเสียงปะทะกันของงานหมั้นก็มาถึงหูของเขา เมื่อจ้องมองไปที่ดวงตาสีแดงอีกฟากของแม่น้ำ เขารู้สึกว่าพวกมันมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ลูกกลมของมังกรเรียงกันเป็นแถว เขาหันไปทางพันเอกและเห็นเขายกแขนขนาดมหึมาขึ้นและลูบหนวดอย่างใจเย็น
ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงกีบควบของม้าตามถนนที่เชิงเขา น่าจะเป็นคำสั่งมา เขาก้มหน้าหายใจแทบไม่ทัน เสียงคลิกที่น่าตื่นเต้นดังขึ้นและดังขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะกระทบกับจิตวิญญาณของเขา ปัจจุบันมีพลม้าพร้อมอุปกรณ์จับสัญญาณลากบังเหียนต่อหน้าพันเอกของกองทหาร ทั้งสองจัดบทสนทนาสั้น ๆ ด้วยคำพูดที่เฉียบคม พวกผู้ชายที่อยู่แถวหน้าสุดก็เอียงคอ
ขณะที่นักขี่ม้าควบม้าควบม้าออกไป เขาก็หันไปตะโกนที่ไหล่ของเขาว่า “อย่าลืมซิการ์กล่องนั้น!” พันเอกพึมพำตอบกลับ เยาวชนสงสัยว่ากล่องซิการ์เกี่ยวข้องกับสงครามอย่างไร
ครู่ต่อมากองทหารก็แกว่งไปในความมืด ตอนนี้มันเหมือนกับหนึ่งในสัตว์ประหลาดที่เคลื่อนไหวด้วยเท้าหลายขา อากาศอบอ้าวและเย็นจัดด้วยน้ำค้าง ฝูงหญ้าเปียกเดินพลิ้วไหวเหมือนแพรไหม
มีแสงวาบและแสงแวววาวของเหล็กเป็นครั้งคราวจากด้านหลังของสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่เหล่านี้ จากถนนมีเสียงเอี๊ยดอ๊าดและเสียงบ่นเมื่อปืนโกรธถูกลากออกไป
พวกผู้ชายเดินโซเซไปตามที่ยังคงพึมพำคาดเดา มีการถกเถียงกันอย่างดุเดือด ครั้งหนึ่งชายคนหนึ่งล้มลง และในขณะที่เขาเอื้อมมือไปหยิบปืนไรเฟิล เพื่อนที่มองไม่เห็นก็เหยียบมือของเขา เขาสบถอย่างขมขื่นและเสียงดัง เสียงหัวเราะต่ำ ๆ ดังขึ้นในหมู่เพื่อนของเขา
ทันใดนั้นพวกเขาก็ผ่านเข้าไปในถนนและก้าวไปข้างหน้าอย่างสบายๆ กองทหารมืดเคลื่อนตัวไปข้างหน้าพวกเขา และจากด้านหลังก็มีอุปกรณ์ยุทโธปกรณ์บนร่างของทหารที่เดินทัพตามมา
สีเหลืองที่เร่งรีบของวันที่กำลังพัฒนาดำเนินไปข้างหลังพวกเขา เมื่อแสงอาทิตย์ส่องลงบนพื้นโลกจนเต็มดวง เด็กหนุ่มเห็นว่าภูมิประเทศมีแนวเสายาวสีดำบางๆ สองเส้นซึ่งหายไปบนหน้าผาของเนินเขาทั้งด้านหน้าและด้านหลังหายไปในพงไม้ พวกเขาเป็นเหมือนงูสองตัวที่คลานออกมาจากถ้ำในตอนกลางคืน
แม่น้ำไม่อยู่ในสายตา ทหารร่างสูงกล่าวชื่นชมสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นพลังแห่งการรับรู้ของเขา
เพื่อนของร่างสูงบางคนร้องโดยเน้นย้ำว่าพวกเขาก็มีวิวัฒนาการในสิ่งเดียวกันเช่นกัน และพวกเขาก็แสดงความยินดีกับมัน แต่ก็มีบางคนที่บอกว่าแผนการของคนตัวสูงนั้นไม่เป็นความจริงเลย พวกเขายืนยันกับทฤษฎีอื่น มีการอภิปรายกันอย่างคึกคัก
เยาวชนไม่ได้มีส่วนร่วมในพวกเขา ขณะที่เขาเดินไปตามแถวอย่างไม่ระมัดระวัง เขาหมกมุ่นอยู่กับการถกเถียงชั่วนิรันดร์ของเขาเอง เขาไม่สามารถขัดขวางตัวเองจากการอาศัยอยู่กับมันได้ เขารู้สึกสิ้นหวังและบูดบึ้งและจ้องมองเขาอย่างเลื่อนลอย เขามองไปข้างหน้า มักจะคาดหวังว่าจะได้ยินเสียงกราดยิงจากคนข้างหน้า
แต่งูตัวยาวคลานช้าๆ จากเนินหนึ่งไปยังอีกเนินหนึ่งโดยไม่มีควันพวยพุ่ง ก้อนฝุ่นสีฝุ่นลอยออกไปทางขวา ท้องฟ้าเหนือศีรษะเป็นสีฟ้าสวยงาม
เยาวชนศึกษาใบหน้าของเพื่อน ๆ ของเขาตลอดเวลาในนาฬิกาเพื่อตรวจจับอารมณ์ที่เป็นญาติ เขาประสบกับความผิดหวัง ความเร่าร้อนบางอย่างในอากาศซึ่งทำให้กองบัญชาการทหารผ่านศึกเคลื่อนตัวด้วยความยินดี—เกือบจะเป็นเสียงเพลง—ทำให้กองทหารใหม่ติดเชื้อ พวกผู้ชายเริ่มพูดถึงชัยชนะจากสิ่งที่พวกเขารู้ นอกจากนี้ทหารสูงยังได้รับการพิสูจน์ของเขา พวกเขาจะต้องอ้อมไปด้านหลังศัตรูอย่างแน่นอน พวกเขาแสดงความชื่นชมยินดีต่อกองทัพส่วนนั้นซึ่งถูกทิ้งไว้ริมฝั่งแม่น้ำ และแสดงความชื่นชมยินดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพระเบิด
เยาวชนคิดว่าตัวเองแยกจากคนอื่นๆ รู้สึกเศร้าใจกับคำปราศรัยที่ร่าเริงและสนุกสนานซึ่งเปลี่ยนจากระดับหนึ่งไปอีกระดับหนึ่ง บริษัท wags ต่างก็พยายามอย่างดีที่สุด กองทหารเหยียบย่ำไปตามเสียงหัวเราะ
ทหารผู้โจ่งแจ้งมักชักแฟ้มทั้งเล่มด้วยการเสียดสีเย้ยหยันโดยมุ่งเป้าไปที่คนตัวสูง
และไม่นานนักดูเหมือนผู้ชายทุกคนจะลืมภารกิจของตน กลุ่มทั้งหมดยิ้มอย่างพร้อมเพรียงกัน และกองทหารก็หัวเราะ
ทหารที่ค่อนข้างอ้วนพยายามขโมยม้าจากลานประตู เขาวางแผนที่จะบรรทุกเป้ของเขาไว้บนนั้น เขากำลังหลบหนีพร้อมกับรางวัลที่มีเด็กสาวคนหนึ่งรีบออกจากบ้านและคว้าแผงคอของสัตว์ มีการทะเลาะวิวาทตามมา เด็กสาวที่มีแก้มอมชมพูและดวงตาเป็นประกาย ยืนอยู่ราวกับรูปปั้นที่ไร้ซึ่งความเกรงกลัว
กองทหารผู้สังเกตการณ์ยืนนิ่งอยู่ที่ถนน โห่ร้องทันที และเข้าไปอยู่ข้างหญิงสาวทั้งวิญญาณ พวกผู้ชายหมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้มากจนพวกเขาเลิกนึกถึงสงครามครั้งใหญ่ของพวกเขาเอง พวกเขาเยาะเย้ยการละเมิดลิขสิทธิ์ส่วนตัวและเรียกร้องความสนใจไปที่ข้อบกพร่องต่าง ๆ ในรูปลักษณ์ส่วนตัวของเขา และพวกเขาก็กระตือรือร้นอย่างมากที่จะสนับสนุนเด็กสาว
คำแนะนำที่กล้าหาญมาถึงเธอจากระยะไกล “ตีเขาด้วยไม้”
มีอีกาและเสียงแมวร้องตามเขาเมื่อเขาถอยกลับโดยไม่มีม้า กองทหารชื่นชมยินดีในความหายนะของเขา ขอแสดงความยินดีดังกระหึ่มดังกระหึ่มไปทั่วหญิงสาวที่ยืนหอบและมองกองทหารอย่างท้าทาย
ในตอนค่ำเสาหักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและเศษเล็กเศษน้อยก็เข้าไปในทุ่งเพื่อตั้งค่าย เต๊นท์ผุดขึ้นเหมือนต้นไม้ประหลาด กองไฟเหมือนดอกไม้สีแดงที่บานสะพรั่งในยามค่ำคืน
เยาวชนห้ามมีเพศสัมพันธ์กับเพื่อนเท่าที่สถานการณ์จะเอื้ออำนวย ในตอนเย็นเขาเดินไปไม่กี่ก้าวในความมืดมน จากระยะเพียงเล็กน้อยนี้ ทำให้เกิดไฟจำนวนมาก โดยมีชายร่างดำเดินผ่านไปมาก่อนแสงสีแดงเข้ม ทำให้เกิดผลกระทบที่แปลกประหลาดและน่าสยดสยอง
เขานอนลงในหญ้า ใบมีดกดลงบนแก้มของเขาอย่างอ่อนโยน พระจันทร์ถูกแสงแล้วแขวนไว้ที่ยอดไม้ ความนิ่งเงียบของกลางคืนที่ห่อหุ้มเขาทำให้เขารู้สึกสมเพชตัวเอง มีลมอ่อน ๆ กอดรัด; และอารมณ์ทั้งหมดของความมืด เขาคิดว่า เป็นความรู้สึกเห็นอกเห็นใจสำหรับตัวเองในความทุกข์ของเขา
เขาปรารถนาที่จะอยู่ที่บ้านอีกครั้งโดยไม่คิดที่จะวนรอบบ้านไปยุ้งฉาง จากยุ้งฉางไปทุ่งนา จากนาไปยุ้งฉาง จากโรงนาไปบ้าน เขาจำได้ว่าเขาด่าวัวลายและเพื่อนของมันบ่อยมาก และบางครั้งก็โยนอุจจาระรีดนม แต่จากมุมมองปัจจุบันของเขา ศีรษะของพวกเขาแต่ละคนมีรัศมีแห่งความสุข และเขาจะยอมสละกระดุมทองเหลืองทั้งหมดบนทวีปเพื่อให้สามารถกลับมาหาพวกเขาได้ เขาบอกตัวเองว่าเขาไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อทหาร และเขาครุ่นคิดถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างตัวเขากับผู้ชายที่หลบเลี่ยงกองไฟ
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงหญ้าสั่น และเมื่อเขาหันศีรษะไปก็พบกับทหารที่ส่งเสียงดัง เขาตะโกนว่า “โอ้ วิลสัน!”
หลังเข้ามาใกล้และมองลงมา “ทำไม สวัสดี เฮนรี่; ที่เป็นคุณ? คุณมาทำอะไรที่นี่?"
“โอ้ กำลังคิดอยู่” ชายหนุ่มกล่าว
อีกคนนั่งลงและจุดไฟท่ออย่างระมัดระวัง “คุณกำลังเป็นสีฟ้าที่รักของฉัน คุณกำลังมองหา peek-ed ที่ฟ้าร้อง ดิคเก้นเป็นอะไรกับคุณ”
“โอ้ ไม่มีอะไร” ชายหนุ่มกล่าว
ทหารที่ดังก็เปิดตัวเข้าสู่หัวข้อของการต่อสู้ที่คาดไว้ “โอ้ เราได้พวกมันแล้ว!” ในขณะที่เขาพูด ใบหน้าที่เหมือนเด็กของเขาก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ร่าเริง และน้ำเสียงของเขาก็ฟังดูร่าเริง “ตอนนี้เราได้พวกมันแล้ว ในที่สุด ด้วยเสียงฟ้าร้องชั่วนิรันดร์ เราจะชอบมันดี!”
“ถ้าความจริงถูกรู้” เขากล่าวเสริมอย่างสุขุมมากขึ้น “จนถึงตอนนี้พวกเขาเลียเราทุกคลิปแล้ว แต่คราวนี้-คราวนี้-เราจะเลียให้ดี!"
“ฉันคิดว่าคุณคัดค้านการเดินขบวนครั้งนี้เมื่อสักครู่นี้” ชายหนุ่มพูดอย่างเย็นชา
“โอ้ มันไม่ใช่อย่างนั้น” อีกฝ่ายอธิบาย “ฉันไม่รังเกียจที่จะเดินทัพ ถ้าสุดท้ายแล้วจะต้องมีการต่อสู้กัน สิ่งที่ฉันเกลียดคือการย้ายที่นี่และย้ายไปที่นั่นโดยไม่มีอะไรดีเลยเท่าที่ฉันเห็นยกเว้นเท้าที่เจ็บและการปันส่วนสั้น ๆ ที่น่าสังเวช”
“อืม จิม คอนกลินบอกว่าคราวนี้เราจะต้องต่อสู้กันอีกมาก”
“เขาพูดถูกนะ ฉันเดาว่าแม้ว่าฉันจะมองไม่ออกว่ามันเป็นอย่างไร ครั้งนี้เรากำลังอยู่ในการต่อสู้ครั้งใหญ่ และเราจบได้ดีที่สุดแน่นอน ไอ้ก้าน! เราจะกระทืบพวกมันยังไง!”
เขาลุกขึ้นและเริ่มเดินไปมาอย่างตื่นเต้น ความตื่นเต้นของความกระตือรือร้นของเขาทำให้เขาเดินด้วยขั้นตอนที่ยืดหยุ่น เขาเป็นคนกระฉับกระเฉง แข็งแรง กระตือรือร้นในความเชื่อในความสำเร็จ เขามองไปในอนาคตด้วยสายตาที่ภาคภูมิใจ และเขาสบถด้วยท่าทางของทหารชรา
ชายหนุ่มมองดูเขาเงียบๆ ครู่หนึ่ง เมื่อเขาพูดในที่สุด น้ำเสียงของเขาก็ขมเหมือนกาก “โอ้ คุณกำลังจะทำสิ่งที่ยอดเยี่ยม ฉันคิดว่า!”
ทหารที่ส่งเสียงดังพ่นควันออกจากท่อของเขาอย่างครุ่นคิด “โอ้ ฉันไม่รู้” เขาพูดอย่างมีศักดิ์ศรี "ฉันไม่รู้. ฉันคิดว่าฉันจะทำเช่นเดียวกับที่เหลือ ฉันจะพยายามให้เหมือนฟ้าร้อง” ดูเหมือนว่าเขาชมเชยตัวเองในความเจียมตัวของถ้อยคำนี้.
“คุณรู้ได้อย่างไรว่าคุณจะไม่วิ่งเมื่อถึงเวลา” ถามชายหนุ่ม
"วิ่ง?" พูดเสียงดัง; “วิ่ง? – ไม่แน่นอน!” เขาหัวเราะ.
“อืม” เด็กหนุ่มพูดต่อ “คนเก่งหลายคนคิดว่าพวกเขากำลังจะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ก่อนการต่อสู้ แต่เมื่อถึงเวลาพวกเขาก็แสร้งทำ”
“โอ้ ฉันว่าจริงทั้งหมดแหละ” อีกคนหนึ่งตอบ “แต่ฉันจะไม่กระโดดโลดเต้น คนที่เดิมพันการวิ่งของฉันจะสูญเสียเงินของเขา นั่นคือทั้งหมด” เขาพยักหน้าอย่างมั่นใจ
“โอ้ แย่จัง!” เยาวชนกล่าวว่า “คุณไม่ใช่คนที่กล้าหาญที่สุดในโลกใช่ไหม”
“ไม่ ฉันไม่ใช่” ทหารคนนั้นอุทานเสียงดังอย่างขุ่นเคือง “และฉันไม่ได้บอกว่าฉันเป็นคนที่กล้าหาญที่สุดในโลกด้วย ฉันบอกว่าฉันกำลังจะต่อสู้ร่วมกัน – นั่นคือสิ่งที่ฉันพูด และฉันก็เช่นกัน คุณเป็นใครกันแน่? คุณพูดราวกับว่าคุณคิดว่าคุณคือนโปเลียน โบนาปาร์ต” เขาจ้องไปที่เด็กหนุ่มครู่หนึ่งแล้วเดินจากไป
ชายหนุ่มเรียกเพื่อนของเขาด้วยน้ำเสียงที่ดุร้าย: “เอาล่ะ คุณไม่จำเป็นต้องโกรธมัน!” แต่อีกคนหนึ่งเดินต่อไปโดยไม่ตอบ
เขารู้สึกโดดเดี่ยวในอวกาศเมื่อสหายที่บาดเจ็บของเขาหายตัวไป ความล้มเหลวของเขาในการค้นหาสิ่งที่คล้ายกันในมุมมองของพวกเขาทำให้เขามีความสุขมากขึ้นกว่าเดิม ดูเหมือนจะไม่มีใครต่อสู้กับปัญหาส่วนตัวที่น่ากลัวเช่นนี้ เขาเป็นคนจิตวิปริต
เขาเดินไปที่เต็นท์อย่างช้าๆ และเหยียดตัวลงบนผ้าห่มข้างๆ ทหารตัวสูงที่กำลังนอนกรน ในความมืดมิด เขาเห็นนิมิตของความกลัวที่พูดได้พันลิ้นซึ่งจะพูดพล่ามอยู่ที่หลังของเขาและทำให้เขาหนีไป ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังดำเนินเรื่องอย่างเย็นชาเกี่ยวกับธุรกิจของประเทศของตน เขายอมรับว่าเขาจะไม่สามารถรับมือกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้ เขารู้สึกว่าทุกประสาทในร่างกายของเขาจะเป็นหูเพื่อฟังเสียง ขณะที่ผู้ชายคนอื่นๆ จะนิ่งและหูหนวก
และในขณะที่เขาเหงื่อออกด้วยความเจ็บปวดจากความคิดเหล่านี้ เขาสามารถได้ยินประโยคที่สงบและเงียบสงบ “ฉันจะเสนอราคาห้า” “ทำให้มันหก” “เซเว่น” “เซเว่นไปเลย”
เขาจ้องมองไปที่เงาสะท้อนสีแดงที่สั่นไหวของไฟบนผนังสีขาวของเต็นท์ของเขาจนกระทั่งเขาอ่อนล้าและป่วยจากความซ้ำซากจำเจของความทุกข์ทรมาน เขาผล็อยหลับไป
บทที่ 3
เมื่อคืนอื่นมาถึง เสาเปลี่ยนเป็นริ้วสีม่วงพาดผ่านโป๊ะสะพานสองแห่ง ไวน์ไฟที่เจิดจ้าได้ย้อมน้ำในแม่น้ำ ลำแสงของมันที่ส่องไปยังกองทหารจำนวนมากที่เคลื่อนไหว ทำให้เกิดประกายสีเงินหรือสีทองขึ้นมาที่นี่และที่นั่น อีกด้านหนึ่งมีแนวเขาที่มืดและลึกลับโค้งตัดกับท้องฟ้า เสียงแมลงในยามค่ำคืนร้องอย่างเคร่งขรึม
หลังจากการข้ามนี้ เยาวชนมั่นใจว่าในเวลาใดก็ตามพวกเขาอาจถูกโจมตีอย่างกะทันหันและน่ากลัวจากถ้ำของป่าที่ลดต่ำลง เขาเฝ้ามองความมืดอย่างระแวดระวัง
แต่กองทหารของเขาไปยังสถานที่ตั้งแคมป์โดยปราศจากการรบกวน และทหารของเขาก็หลับใหลอย่างกล้าหาญของชายที่เหน็ดเหนื่อย ในตอนเช้าพวกเขาออกเดินทางด้วยพลังงานแต่เช้า และเร่งรีบไปตามถนนแคบๆ ที่ทอดลึกเข้าไปในป่า
ในระหว่างการเดินทัพอย่างรวดเร็วนี้กองทหารได้สูญเสียเครื่องหมายของคำสั่งใหม่ไปมากมาย
พวกผู้ชายเริ่มนับไมล์ด้วยนิ้วของพวกเขาและพวกเขาก็เหนื่อย “เจ็บเท้าและได้อาหารสั้นๆ แย่ๆ แค่นี้แหละ” ทหารผู้นั้นพูดเสียงดัง มีเหงื่อและเสียงบ่น หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็เริ่มปลดเป้ บางคนโยนมันลงไปโดยไม่แยแส คนอื่นซ่อนพวกเขาอย่างระมัดระวังโดยอ้างว่ามีแผนจะกลับมาหาพวกเขาในเวลาที่สะดวก ผู้ชายออกจากเสื้อหนา ปัจจุบันมีเพียงไม่กี่คนที่ขนสิ่งของที่จำเป็น ยกเว้นเสื้อผ้า ผ้าห่ม เป้สะพาย โรงอาหาร อาวุธและเครื่องกระสุน “ตอนนี้คุณสามารถกินและยิงได้แล้ว” ทหารร่างสูงพูดกับเด็กหนุ่ม “นั่นคือทั้งหมดที่คุณต้องการทำ”
มีการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันจากกองทหารราบที่ครุ่นคิดไปสู่กองทหารราบที่เบาและรวดเร็วในการปฏิบัติ กองทหารปลดเปลื้องภาระได้รับแรงผลักดันใหม่ แต่มีการสูญเสียเป้ที่มีค่าและโดยรวมแล้วเสื้อเชิ้ตที่ดีมาก
แต่กองทหารยังไม่เก๋าเหมือนรูปร่างหน้าตา ทหารผ่านศึกในกองทัพน่าจะเป็นกลุ่มผู้ชายจำนวนน้อยมาก ครั้งหนึ่ง เมื่อคำสั่งมาถึงสนามเป็นครั้งแรก ทหารผ่านศึกบางคนที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ สังเกตเห็นความยาวของเสาของตน จึงกล่าวทักทายพวกเขาดังนี้: "เฮ้ พวกพ้อง นี่คือกองพลอะไร" และเมื่อชายเหล่านั้นตอบว่าพวกเขาตั้งกองทหารไม่ใช่กองทหาร ทหารที่แก่กว่าก็หัวเราะและพูดว่า “โอ้ Gawd!”
นอกจากนี้ยังมีความคล้ายคลึงกันมากเกินไปในหมวก หมวกของกรมทหารควรแสดงถึงประวัติศาสตร์ของเครื่องสวมศีรษะในช่วงเวลาหลายปีอย่างเหมาะสม และยิ่งกว่านั้นไม่มีตัวอักษรสีทองซีดจางพูดจากสี เป็นของใหม่และสวยงาม และคนหามสีก็ทาน้ำมันที่เสาเป็นประจำ
กองทัพก็นั่งลงครุ่นคิดอีกครั้ง กลิ่นของต้นสนที่เงียบสงบอยู่ในจมูกของผู้ชาย เสียงขวานที่ซ้ำซากจำเจพัดผ่านป่าและแมลงที่เกาะอยู่ตามเกาะของพวกเขาก็หมอบคลานเหมือนหญิงชรา เยาวชนกลับไปที่ทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับการสาธิตสีน้ำเงิน
อย่างไรก็ตาม รุ่งอรุณสีเทาวันหนึ่ง เขาถูกทหารตัวสูงเตะเข้าที่ขา จากนั้นก่อนที่เขาจะตื่นขึ้นทั้งหมด เขาพบว่าตัวเองกำลังวิ่งไปตามถนนไม้ท่ามกลางผู้คนที่หอบเหนื่อยจากผลกระทบแรกของความเร็ว กระติกอาหารของเขากระแทกเป็นจังหวะที่ต้นขาของเขา และกระเป๋าสะพายข้างของเขากระดกเบาๆ ปืนคาบศิลาของเขากระเด้งกระดอนจากไหล่ของเขาในแต่ละก้าว และทำให้หมวกของเขารู้สึกไม่แน่นอนบนศีรษะของเขา
เขาสามารถได้ยินผู้ชายกระซิบประโยคกระตุก: “พูดสิ ทั้งหมดนี้เกี่ยวกับอะไร” “อะไรนะ ฟ้าร้อง-เรา-สลบดลินมาทางนี้” “บิลลี—หลีกทางให้หน่อย Yeh วิ่งเหมือนวัว” และได้ยินเสียงโหยหวนของทหารดัง: “พวกมันรีบร้อนไปเพื่ออะไร”
เด็กหนุ่มคิดว่าหมอกชื้นในตอนเช้าเคลื่อนตัวจากการเร่งรีบของกองทหารจำนวนมาก จู่ๆ ก็มีเสียงปืนดังขึ้นจากระยะไกล
เขารู้สึกงุนงง ขณะที่เขาวิ่งไปกับพรรคพวกของเขา เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะคิด แต่ทั้งหมดที่เขารู้ก็คือหากเขาล้มลง คนที่ตามมาข้างหลังจะเหยียบเขา ปัญญาทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะจำเป็นในการนำทางเขาผ่านสิ่งกีดขวาง เขารู้สึกว่าถูกฝูงชนชักจูงไปด้วย
ดวงอาทิตย์แผ่รังสีออกมา และกองทหารก็โผล่ออกมาทีละกอง ราวกับคนติดอาวุธที่เพิ่งถือกำเนิดจากโลก เด็กหนุ่มรับรู้ว่าเวลานั้นมาถึงแล้ว เขากำลังจะถูกวัด ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกว่าต้องเผชิญกับการทดลองครั้งใหญ่เหมือนเด็กทารก และเนื้อในหัวใจของเขาดูเบาบางมาก เขาใช้เวลาในการพิจารณาอย่างรอบคอบ
แต่เขาเห็นทันทีว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหนีจากกองทหาร มันปิดเขา และมีกฎเหล็กของจารีตประเพณีและกฎหมายอยู่สี่ด้าน เขาอยู่ในกล่องเคลื่อนที่
ขณะที่เขารับรู้ข้อเท็จจริงนี้ ก็เกิดความคิดขึ้นว่าเขาไม่เคยคิดอยากจะเข้าร่วมสงครามเลย เขาไม่ได้สมัครเข้าร่วมด้วยเจตจำนงเสรีของเขา เขาถูกลากโดยรัฐบาลที่ไร้ความปรานี และตอนนี้พวกเขากำลังพาเขาออกไปเพื่อฆ่า
กองทหารเลื่อนตลิ่งลงมาและกลิ้งเกลือกข้ามลำธารเล็ก ๆ กระแสแห่งความโศกเศร้าเคลื่อนตัวไปอย่างช้า ๆ และจากผืนน้ำที่มีสีดำเงา ดวงตาฟองสีขาวบางคู่มองดูเหล่าบุรุษ
ขณะที่พวกเขาปีนขึ้นไปบนเนินเขาด้านที่ไกลออกไป ปืนใหญ่ก็เริ่มดังขึ้น ที่นี่ เยาวชนลืมหลายสิ่งหลายอย่างในขณะที่เขารู้สึกถึงแรงกระตุ้นของความอยากรู้อยากเห็น เขาตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งด้วยความเร็วที่ชายกระหายเลือดไม่สามารถเกินได้
เขาคาดว่าจะมีฉากต่อสู้
มีทุ่งเล็ก ๆ ล้อมรอบและถูกบีบด้วยป่า กระจายไปทั่วหญ้าและท่ามกลางลำต้นของต้นไม้ เขาสามารถเห็นแนวเงื่อนและโบกมือของนักต่อสู้ที่วิ่งไปมาและยิงไปที่ภูมิประเทศ แนวรบอันมืดมิดพาดผ่านผืนดินที่แผดแสงสีส้มระยิบระยับ ธงโบกสะบัด
กองทหารอื่น ๆ ดิ้นรนขึ้นฝั่ง กองพลก่อตัวขึ้นในแนวการรบ และหลังจากหยุดชั่วคราวก็เริ่มผ่านป่าทางด้านหลังของหน่วยต่อสู้ที่ถอยร่น ซึ่งกำลังหลอมละลายเข้าไปในฉากอย่างต่อเนื่องเพื่อปรากฏตัวอีกครั้งที่ไกลออกไป พวกเขามักจะยุ่งเหมือนผึ้ง หมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขา
เด็กหนุ่มพยายามสังเกตทุกอย่าง เขาไม่ใช้ความระมัดระวังในการหลีกเลี่ยงต้นไม้และกิ่งไม้ และเท้าที่ลืมไว้ของเขามักจะกระแทกกับหินหรือเข้าไปพัวพันกับหนามย่อยอยู่ตลอดเวลา เขาทราบดีว่ากองพันที่มีความโกลาหลเหล่านี้ถูกถักทอสีแดงจนน่าตกใจเป็นผืนผ้าสีเขียวอ่อนและสีน้ำตาลอ่อน มันดูผิดที่สำหรับสนามต่อสู้
การต่อสู้ล่วงหน้าทำให้เขาทึ่ง การยิงของพวกเขาเข้าไปในพุ่มไม้และต้นไม้ที่ห่างไกลและโดดเด่นบอกเขาถึงโศกนาฏกรรมที่ซ่อนเร้น ลึกลับ และเคร่งขรึม
เมื่อสายพบร่างของทหารที่เสียชีวิต เขานอนหงายมองท้องฟ้า เขาสวมชุดสูทสีน้ำตาลอมเหลืองที่ดูอึดอัด เยาวชนสามารถเห็นได้ว่าพื้นรองเท้าของเขาถูกสวมใส่จนบางเท่ากระดาษเขียน และจากค่าเช่าที่ดีในหนึ่งเท้าที่ตายแล้วก็แสดงออกมาอย่างน่าสมเพช และราวกับว่าโชคชะตาได้ทรยศต่อทหารคนนั้น ในความตายเขาได้เปิดโปงความยากจนให้ศัตรูเห็น ซึ่งในชีวิตเขาอาจซ่อนเร้นจากเพื่อนของเขา
กองทหารเปิดอย่างลับ ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงศพ คนตายคงกระพันฝืนทางให้ตัวเอง ชายหนุ่มมองใบหน้าที่ซีดเซียวอย่างกระตือรือร้น ลมยกหนวดสีน้ำตาลขึ้น มันเคลื่อนไหวราวกับว่ามีมือมาลูบมัน เขาต้องการที่จะเดินไปรอบ ๆ ร่างกายและจ้องมองอย่างคลุมเครือ แรงกระตุ้นของสิ่งมีชีวิตที่พยายามอ่านคำตอบของคำถามด้วยดวงตาที่ตายแล้ว
ในระหว่างการเดินทัพ ความเร่าร้อนที่เยาวชนได้รับเมื่อมองไม่เห็นสนามก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ความอยากรู้อยากเห็นของเขาค่อนข้างจะพอใจอย่างง่ายดาย หากฉากที่เข้มข้นจับเขาด้วยการแกว่งอย่างดุเดือดขณะที่เขามาถึงยอดธนาคาร เขาคงคำรามต่อไปแล้ว ความก้าวหน้าของธรรมชาตินี้สงบเกินไป เขามีโอกาสที่จะสะท้อน เขามีเวลาที่จะสงสัยเกี่ยวกับตัวเองและพยายามสำรวจความรู้สึกของเขา
ความคิดไร้สาระเข้าครอบงำเขา เขาคิดว่าเขาไม่ได้ดื่มด่ำกับภูมิทัศน์ มันขู่เขา ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลังของเขา และเป็นความจริงที่กางเกงของเขารู้สึกว่าไม่เหมาะกับขาของเขาเลย
บ้านที่ตั้งอยู่อย่างเงียบสงบในทุ่งห่างไกลทำให้เขาดูเป็นลางร้าย เงาของป่าดูน่าเกรงขาม เขาแน่ใจว่าในทิวทัศน์นี้มีไพร่พลตาดุร้ายแฝงตัวอยู่ ความคิดรวดเร็วมาถึงเขาว่านายพลไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ มันเป็นกับดักทั้งหมด ทันใดนั้น ป่าใกล้เหล่านั้นก็เต็มไปด้วยกระบอกปืนยาว กองพลที่เหมือนเหล็กจะปรากฏที่ด้านหลัง พวกเขาทั้งหมดจะถูกสังเวย พวกนายพลโง่เขลา ศัตรูจะกลืนคำสั่งทั้งหมดทันที เขาจ้องไปรอบ ๆ ตัวเขาโดยคาดว่าจะเห็นการลอบสังหารของเขา
เขาคิดว่าเขาจะต้องแยกตัวออกจากตำแหน่งและทะเลาะกับสหายของเขา พวกเขาจะต้องไม่ถูกฆ่าเหมือนหมู และเขามั่นใจว่าจะต้องเกิดขึ้นเว้นแต่พวกเขาจะได้รับแจ้งถึงอันตรายเหล่านี้ นายพลงี่เง่าส่งพวกเขาเดินเข้าไปในปากกาปกติ มีเพียงดวงตาคู่เดียวในคณะ เขาจะก้าวออกมาและกล่าวสุนทรพจน์ คำพูดโหยหวนและเร่าร้อนมาถึงริมฝีปากของเขา
เส้นที่แตกออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยที่เคลื่อนไหวตามพื้น เดินต่อไปอย่างสงบผ่านทุ่งนาและป่า ชายหนุ่มมองไปที่ผู้ชายที่อยู่ใกล้เขาที่สุด และเห็นส่วนใหญ่แสดงความสนใจอย่างลึกซึ้ง ราวกับว่าพวกเขากำลังตรวจสอบบางสิ่งที่ทำให้พวกเขาหลงใหล หนึ่งหรือสองย่างก้าวด้วยท่วงท่าอันโอฬารราวกับว่าพวกเขาได้เข้าสู่สงครามแล้ว คนอื่นๆ เดินราวกับน้ำแข็งบางๆ ผู้ชายที่ยังไม่ผ่านการทดสอบส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเงียบและหมกมุ่น พวกเขากำลังจะดูสงคราม สงครามสัตว์แดง เทพเจ้าเลือดบวม และพวกเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับการเดินขบวนครั้งนี้
ขณะที่เขามองดู เด็กหนุ่มก็กลั้นเสียงโห่ร้องที่คอของเขา เขาเห็นว่าแม้พวกผู้ชายจะเดินเตาะแตะด้วยความกลัว พวกเขาก็ยังหัวเราะกับคำเตือนของเขา พวกเขาจะเยาะเย้ยเขา และถ้าทำได้ ก็จะยิงเขาด้วยขีปนาวุธ ยอมรับว่าเขาอาจคิดผิด การประกาศอย่างบ้าคลั่งจะทำให้เขากลายเป็นหนอน
จากนั้นเขาสันนิษฐานว่าเป็นพฤติกรรมของผู้ที่รู้ว่าเขาจะต้องถึงวาระโดยลำพังจากความรับผิดชอบที่ไม่ได้เขียนไว้ เขาล้าหลังด้วยสายตาที่น่าเศร้าที่ท้องฟ้า
ในตอนนี้เขารู้สึกประหลาดใจที่ร้อยโทหนุ่มแห่งกองร้อยของเขา ซึ่งเริ่มใจแข็งที่จะทุบตีเขาด้วยดาบ ตะโกนด้วยเสียงอันดังและไร้มารยาท: “มานี่ เจ้าหนุ่ม ขึ้นไปเป็นแถวที่นั่น ไม่มี skulking จะทำที่นี่” เขาเร่งความเร็วอย่างเหมาะสม และเขาเกลียดผู้หมวดผู้ไม่มีความสำนึกในจิตใจที่ดี เขาเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉาน
หลังจากนั้นไม่นานกองพลก็หยุดอยู่ในแสงของป่าในมหาวิหาร การต่อสู้ที่วุ่นวายยังคงปะทุอยู่ ตลอดทางเดินไม้สามารถเห็นควันที่ลอยออกมาจากปืนไรเฟิลของพวกเขา บางทีก็ขึ้นเป็นลูกกลมๆ ขาวๆ เล็กกระทัดรัด
ในช่วงเวลานี้ ทหารหลายคนในกองทหารเริ่มหยุดสร้างเนินเขาเล็กๆ ข้างหน้าพวกเขา พวกเขาใช้แท่งหิน ดิน และอะไรก็ตามที่พวกเขาคิดว่าอาจกลายเป็นกระสุนได้ บางคนสร้างค่อนข้างใหญ่ในขณะที่คนอื่น ๆ ดูเหมือนจะพอใจกับสิ่งเล็ก ๆ
ขั้นตอนนี้ทำให้เกิดการถกเถียงกันในหมู่ผู้ชาย บางคนอยากต่อสู้แบบนักดวล เพราะเชื่อว่าถูกต้องที่จะยืนตัวตรงและเป็นเครื่องหมายตั้งแต่เท้าถึงหน้าผาก พวกเขากล่าวว่าพวกเขาดูถูกอุบายของผู้ยำเกรง แต่คนอื่นๆ ตอบกลับอย่างเย้ยหยัน และชี้ไปที่ทหารผ่านศึกที่สีข้างซึ่งกำลังขุดดินเหมือนสุนัขเทอร์เรีย ในช่วงเวลาสั้น ๆ มีเครื่องกีดขวางตามแนวหน้ากองร้อย อย่างไรก็ตามพวกเขาได้รับคำสั่งให้ถอนตัวออกจากสถานที่นั้น
สิ่งนี้ทำให้เยาวชนประหลาดใจ เขาลืมการพะวงกับการเคลื่อนไหวล่วงหน้า “แล้วพวกนั้นพาเรามาที่นี่เพื่ออะไร” เขาเรียกร้องจากทหารสูง คนหลังที่มีศรัทธาสงบเริ่มอธิบายอย่างหนัก แม้ว่าเขาจะถูกบังคับให้ทิ้งหินและดินไว้เล็กน้อย ซึ่งเขาได้ทุ่มเทความเอาใจใส่และทักษะอย่างมาก
เมื่อกองทหารอยู่ในตำแหน่งอื่น แต่ละคนคำนึงถึงความปลอดภัยของพวกเขาทำให้เกิดร่องเล็ก ๆ อีกแนวหนึ่ง พวกเขากินข้าวเที่ยงหลังตีสาม พวกเขาถูกย้ายจากที่นี่ด้วย พวกเขาเดินจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งอย่างไร้จุดหมาย
เยาวชนได้รับการสอนว่าผู้ชายกลายเป็นอีกสิ่งหนึ่งในสนามรบ เขาเห็นความรอดของเขาในการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว ดังนั้นการรอคอยนี้จึงเป็นการทดสอบสำหรับเขา เขาอยู่ในอาการร้อนรน เขาพิจารณาว่าไม่มีจุดมุ่งหมายในส่วนของนายพล เขาเริ่มบ่นกับทหารร่างสูง “ฉันทนไม่ได้อีกต่อไปแล้ว” เขาร้องไห้ “ฉันไม่เห็นว่ามันจะมีประโยชน์อะไรที่จะทำให้ขาของเราทรุดโทรมไปโดยเปล่าประโยชน์” เขาอยากจะกลับไปที่ค่ายโดยรู้ว่าเรื่องนี้เป็นการสาธิตสีน้ำเงิน มิฉะนั้นจะเข้าสู่การต่อสู้และพบว่าเขาเป็นคนโง่เขลาในความสงสัยของเขา และอันที่จริงแล้วเป็นคนที่มีความกล้าหาญตามประเพณี ความเครียดจากสถานการณ์ปัจจุบันที่เขารู้สึกว่าทนไม่ได้
ทหารร่างสูงผู้มีปรัชญาวัดแซนด์วิชแครกเกอร์และหมูแล้วกลืนลงคออย่างไม่ไยดี “โอ้ ฉันว่าเราคงต้องออกไปลาดตระเวนทั่วประเทศเพื่อไม่ให้พวกมันเข้าใกล้เกินไป หรือเพื่อพัฒนาพวกมัน หรืออะไรสักอย่าง”
"ฮะ!" ทหารดังกล่าว
“อืม” เด็กหนุ่มร้อง แต่ยังคงกระวนกระวายใจ “ฉันยอมทำทุกอย่างที่ ‘ดีกว่าเที่ยวเตร่’ ไปทั่วประเทศทั้งวันโดยไม่ทำประโยชน์ให้ใครและล้อเล่นว่าตัวเองเหนื่อย”
“ฉันก็เหมือนกัน” ทหารคนนั้นพูดเสียงดัง “มันไม่ถูกต้อง ฉันบอกคุณแล้วว่าใครก็ตามที่มีสติสัมปชัญญะกำลังเรียกใช้กองทัพนี้ -“
“โอ้ หุบปาก!” คำรามส่วนตัวสูง “เจ้าโง่น้อย คุณด่าน้อย 'cuss คุณไม่มีเสื้อโค้ทและกางเกงในมาหกเดือนแล้ว แต่คุณยังพูดราวกับว่า-“
“เอาล่ะ ฉันอยากจะสู้ต่อบ้างแล้ว” อีกฝ่ายขัดจังหวะ “ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเดิน ฉันสามารถ 'เดินไปที่บ้าน - 'ไปรอบๆ' 'รอบๆ ยุ้งฉางได้ ถ้าฉันอยากจะเดิน"
ร่างสูงหน้าแดงกล่ำกลืนแซนวิชอีกชิ้นราวกับกินยาพิษด้วยความสิ้นหวัง
แต่ค่อยๆ เมื่อเขาเคี้ยว ใบหน้าของเขาก็กลับมาสงบนิ่งและพึงพอใจอีกครั้ง เขาไม่สามารถโต้เถียงอย่างรุนแรงต่อหน้าแซนวิชดังกล่าวได้ ในระหว่างมื้ออาหารของเขา เขามักจะมีบรรยากาศแห่งความสุขในการครุ่นคิดเกี่ยวกับอาหารที่เขากลืนเข้าไป วิญญาณของเขาดูเหมือนจะสื่อสารกับสัตว์ร้าย
เขายอมรับสภาพแวดล้อมและสถานการณ์ใหม่ด้วยความเยือกเย็น กินจากเป้หลังของเขาในทุกโอกาส ในการเดินทัพ เขาเดินไปพร้อมกับการก้าวย่างของพราน โดยไม่คัดค้านการเดินหรือระยะทาง และเขาไม่ได้เปล่งเสียงของเขาเมื่อเขาได้รับคำสั่งให้อยู่ห่างจากกองดินและหินป้องกันขนาดเล็กสามกอง ซึ่งแต่ละกองเป็นผลงานทางวิศวกรรมที่คู่ควรแก่การทำให้ชื่อของคุณยายของเขาเป็นที่นับถือ
ในตอนบ่ายกองทหารออกไปเหนือพื้นที่เดิมเมื่อเช้า ภูมิจึงหยุดคุกคามอนุชน เขาเคยใกล้ชิดและคุ้นเคยกับมัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเริ่มผ่านไปยังดินแดนใหม่ ความกลัวเก่าของเขาในเรื่องความโง่เขลาและความไร้ความสามารถทำให้เขาสงบลง แต่คราวนี้เขาดันทุรังปล่อยให้พวกเขาพูดพล่าม เขาหมกมุ่นอยู่กับปัญหา และในความสิ้นหวังของเขา เขาสรุปว่าความโง่เขลาไม่ได้มีความสำคัญมากนัก
เมื่อเขาคิดว่าเขาสรุปได้ว่าจะเป็นการดีกว่าที่จะฆ่าโดยตรงและยุติปัญหาของเขา เกี่ยวกับความตายที่หางตาของเขา เขารู้สึกว่ามันไม่มีอะไรนอกจากการพักผ่อน และเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจชั่วขณะที่เขาควรจะสร้างความวุ่นวายให้กับเรื่องของการถูกฆ่า เขาจะตาย; เขาจะไปยังสถานที่ที่เขาจะถูกเข้าใจ มันไม่มีประโยชน์ที่จะคาดหวังความชื่นชมในความรู้สึกที่ลึกซึ้งและดีของเขาจากคนเช่นผู้หมวด เขาต้องมองไปที่หลุมฝังศพเพื่อความเข้าใจ
การยิงปะทะกันรุนแรงขึ้นเป็นเสียงกระทบกันเป็นทางยาว พร้อมส่งเสียงเชียร์มาแต่ไกล พูดแบตเตอรี่
โดยตรง เยาวชนสามารถเห็นผู้ต่อสู้กำลังวิ่งอยู่ พวกเขาไล่ตามด้วยเสียงปืนคาบศิลา หลังจากนั้นไม่นานก็มองเห็นประกายไฟที่ร้อนแรงและอันตรายของปืนไรเฟิล เมฆควันลอยไปทั่วทุ่งอย่างช้าๆและอวดดีราวกับภูตผีที่เฝ้าสังเกต ดินแดงกลายเป็นเครสเซนโด เหมือนเสียงรถไฟที่กำลังมา
กองพลที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาและอยู่ทางขวาก็ออกปฏิบัติการพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ราวกับว่ามันระเบิด และหลังจากนั้นมันก็นอนเหยียดยาวอยู่หลังกำแพงสีเทายาว ซึ่งจำเป็นต้องดูสองครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นควัน
เด็กหนุ่มลืมแผนการอันประณีตของเขาในการฆ่า จ้องไปที่การถูกสะกด ดวงตาของเขาเบิกกว้างและยุ่งอยู่กับการกระทำของฉาก ปากของเขาเปิดออกเล็กน้อย
ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีมือหนักและเศร้าวางบนไหล่ของเขา เมื่อตื่นขึ้นจากภวังค์แห่งการเฝ้าสังเกต เขาจึงหันไปดูทหารที่ส่งเสียงดัง
“มันเป็นการต่อสู้ครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของฉัน พ่อเฒ่า” คนหลังกล่าวด้วยความเศร้าโศก เขาค่อนข้างซีดและริมฝีปากของหญิงสาวก็สั่น
“เอ๊ะ?” ชายหนุ่มพึมพำด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง
“มันเป็นการต่อสู้ครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของฉัน พ่อหนุ่ม” ทหารผู้นี้พูดต่อ “มีบางอย่างบอกฉัน—”
"อะไร?"
“ฉันเป็นคูนที่ตายไปแล้วในครั้งแรก และฉันต้องการให้คุณนำสิ่งเหล่านี้ไปให้คนของฉันที่นี่” เขาจบลงด้วยการสะอื้นไห้ด้วยความสงสารตัวเอง เขายื่นห่อเล็ก ๆ ห่อด้วยซองสีเหลืองให้เด็กหนุ่ม
“ทำไม ปีศาจอะไร—” เด็กหนุ่มเริ่มอีกครั้ง
แต่อีกคนหนึ่งมองเขาราวกับมองจากส่วนลึกของหลุมฝังศพ และยกมือที่เดินกะเผลกของเขาในลักษณะเชิงพยากรณ์แล้วหันหลังกลับ
บทที่ 4
กองพลหยุดอยู่ที่ชายป่าละเมาะ พวกผู้ชายหมอบอยู่ท่ามกลางต้นไม้และเล็งปืนที่กระสับกระส่ายออกไปที่ทุ่งนา พวกเขาพยายามมองข้ามควัน
จากหมอกควันนี้พวกเขาสามารถมองเห็นคนวิ่งได้ บางคนตะโกนบอกข้อมูลและแสดงท่าทางเร่งรีบ
ทหารใหม่เฝ้าดูและฟังอย่างใจจดใจจ่อ ขณะที่ลิ้นของพวกเขาซุบซิบเกี่ยวกับการสู้รบ พวกเขาพูดข่าวลือที่บินเหมือนนกจากที่ไม่รู้จัก
“พวกเขาบอกว่าเพอร์รีถูกกดดันด้วยการสูญเสียครั้งใหญ่”
“ใช่ แครอทไปโรงพยาบาล เขาบอกว่าเขาป่วย ผู้หมวดฉลาดคนนั้นเป็นผู้บังคับบัญชากองร้อย 'G' เด็กชาย Th' กล่าวว่าพวกเขาจะไม่อยู่ภายใต้การดูแลของ Carrott อีกต่อไปหากพวกเขาทั้งหมดไม่มีทะเลทราย พวกเขาทั้งหมดรู้ว่าเขาเป็น-"
“แบตเตอรี่ของ Hannises ถูกยึดไปแล้ว”
“มันไม่ใช่อย่างใดอย่างหนึ่ง ฉันเห็นแบตเตอรีของ Hannises ปิดอยู่ทางด้านซ้ายเมื่อสิบห้านาทีที่แล้ว”
"ดี-"
“ท่านนายพล เขาคิดว่าเขาจะไม่รับคำสั่งของเรือที่ 304 เมื่อเราออกปฏิบัติการ และจากนั้นเขาก็คิดว่าเราจะทำการต่อสู้อย่างที่ไม่เคยมีกองทหารอื่นทำมาก่อน”
“พวกเขาบอกว่าเรากำลังจับมันทางซ้าย พวกเขาบอกว่า 'ศัตรูผลักดัน' แนวของเราคือปีศาจแห่งหนองน้ำและ 'เอาแบตเตอรีของ Hannises ไป”
“ไม่มีอะไรหรอก แบตเตอรีของ Hannises 'อยู่ที่นี่นาน' ประมาณหนึ่งนาทีที่แล้ว”
“หนุ่ม Hasbrouck คนนั้น เขาเป็นคนนอกกฎหมายที่ดี เขาไม่กลัว 'ไม่มีอะไร'”
“ฉันได้พบกับเด็กชายชาวเมนคนที่ 148 คนหนึ่ง และเขากำลังจัดกองพลของเขาให้พอดีกับกองทัพกบฎบนเรือสี่ชั่วโมงบนถนนทางด่วน และฆ่าพวกเขาไปประมาณห้าพันคน เขาเริ่มการต่อสู้อีกครั้งเมื่อสงครามสิ้นสุดลง”
“บิลก็ไม่กลัวเช่นกัน ไม่ครับท่าน! มันไม่ใช่อย่างนั้น บิลไม่กลัวอะไรง่ายๆ เขาล้อเล่นเป็นบ้า นั่นคือสิ่งที่เขาเป็น เมื่อคนโค่นคนนั้นย่ำอยู่กับที่ เขายืนยันว่าเขาจะไม่ยอมแพ้ต่อประเทศของเขา แต่เขาจะโง่เขลาหากเขาไม่มีนักทำลายป่าใบ้ทุกคนในเคนทรีเดินอยู่รอบ ๆ ดังนั้นเขาจึงไปโรงพยาบาลโดยไม่คำนึงถึงการต่อสู้ สามนิ้วถูกกระทืบ หมอที่โง่เขลาไม่ต้องการตัดแขนขาของบิล ฉันได้ยินมาว่า เขาเป็นคนตลก”
ดินด้านหน้าพองเป็นคอรัสอย่างมาก ชายหนุ่มและพรรคพวกของเขาถูกแช่แข็งจนเงียบงัน พวกเขาสามารถเห็นธงที่โยนควันอย่างโกรธเกรี้ยว ใกล้ๆ กันคือกองทหารที่พร่ามัวและปั่นป่วน มีชายฉกรรจ์ไปทั่วท้องทุ่ง แบตเตอรี่เปลี่ยนตำแหน่งที่วิ่งอย่างบ้าคลั่งทำให้ผู้พลัดหลงกระจัดกระจายไปทางซ้ายและขวา
กระสุนส่งเสียงดังราวกับพายุแบนชีพัดผ่านศีรษะที่เบียดเสียดกันของเขตสงวน มันตกลงในป่าละเมาะและระเบิดสีแดงกระจายไปทั่วผืนดินสีน้ำตาล มีเข็มสนโปรยปรายเล็กน้อย
กระสุนเริ่มหวีดหวิวท่ามกลางกิ่งไม้และเฉียดต้นไม้ กิ่งไม้และใบไม้แล่นลงมา ราวกับว่าขวานพันเล่มกระจ้อยร่อยและมองไม่เห็นถูกกวัดแกว่ง ผู้ชายหลายคนเบี่ยงหน้าหลบตลอดเวลา
ผู้หมวดของ บริษัท ของเยาวชนถูกยิงที่มือ เขาเริ่มสบถอย่างน่าอัศจรรย์จนเสียงหัวเราะประหม่าดังไปทั่วแนวกองร้อย คำหยาบคายของเจ้าหน้าที่ฟังดูธรรมดา มันช่วยบรรเทาความรู้สึกที่ตึงเครียดของผู้ชายใหม่ ราวกับว่าเขาเอาค้อนตอกตะปูที่บ้าน
เขาจับชิ้นส่วนที่บาดเจ็บออกห่างจากด้านข้างอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้เลือดหยดลงบนกางเกงของเขา
กัปตันกองร้อยเหน็บดาบไว้ใต้แขน หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาและเริ่มพันบาดแผลของผู้หมวด ต่างก็โต้เถียงกันว่าการผูกมัดนั้นควรทำอย่างไร
ธงรบในระยะไกลกระตุกอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนว่าจะดิ้นรนเพื่อปลดปล่อยตัวเองจากความเจ็บปวด ควันที่เป็นลูกคลื่นเต็มไปด้วยแสงวาบในแนวนอน
ผู้ชายที่วิ่งออกมาจากมันอย่างรวดเร็ว พวกเขาเพิ่มจำนวนขึ้นจนเห็นว่าคำสั่งทั้งหมดกำลังหลบหนี ทันใดนั้นธงก็จมลงราวกับกำลังจะตาย การเคลื่อนไหวของมันขณะที่มันล้มลงเป็นท่าทางของความสิ้นหวัง
เสียงตะโกนดังมาจากหลังกำแพงควัน ภาพร่างสีเทาและสีแดงสลายกลายเป็นร่างที่เคลื่อนไหวได้ของผู้ชายที่ควบม้าราวกับม้าป่า กองทหารผ่านศึกทางด้านขวาและด้านซ้ายของ 304 เริ่มเย้ยหยันทันที ด้วยเสียงกระสุนปืนที่ชวนหลงใหลและเสียงกรีดร้องของกระสุนแบนชีผสมเสียงแมวดังและคำแนะนำที่น่าขนลุกเกี่ยวกับสถานที่ปลอดภัย
แต่กองทหารใหม่ก็หายใจไม่ทั่วท้องด้วยความสยดสยอง “บัดซบ! ซอนเดอร์สแตกแล้ว!” ชายคนนั้นกระซิบที่ข้อศอกของชายหนุ่ม พวกเขาหดกลับและหมอบราวกับว่าถูกบังคับให้รอน้ำท่วม
เด็กหนุ่มเหลือบมองอย่างรวดเร็วไปตามแนวรบสีน้ำเงินของกองทหาร โปรไฟล์นั้นไม่เคลื่อนไหว, แกะสลัก; และหลังจากนั้นก็ระลึกได้ว่าจ่าสีนั้นยืนแยกขาออกเหมือนถูกผลักให้ล้มลงกับพื้น
ฝูงชนที่ตามมาหมุนวนรอบสีข้าง ที่นี่มีเจ้าหน้าที่ถูกหามไปตามลำธารเหมือนขี้โมโห พวกเขาโจมตีพวกเขาด้วยดาบและหมัดซ้าย ต่อยทุกหัวที่พวกเขาเอื้อมถึง พวกเขาสาปแช่งเหมือนโจร
เจ้าหน้าที่ขี่ม้าแสดงความโกรธเกรี้ยวของเด็กที่นิสัยเสีย เขาเดือดดาลด้วยศีรษะ แขน และขาของเขา
ผู้บัญชาการกองพลอีกคนหนึ่งกำลังควบม้าตะโกน หมวกของเขาหายไปและเสื้อผ้าของเขาก็เป๋ เขาดูเหมือนผู้ชายที่ลุกจากเตียงไปที่กองไฟ กีบม้าของเขามักจะขู่หัวของนักวิ่ง แต่พวกเขาก็วิ่งหนีด้วยโชคลาภที่แปลกประหลาด ในช่วงเวลาเร่งด่วนนี้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหูหนวกและตาบอดกันหมด พวกเขาไม่ใส่ใจคำสาบานที่ใหญ่และยาวที่สุดซึ่งโยนใส่พวกเขาจากทุกทิศทุกทาง
ความวุ่นวายนี้มักจะได้ยินเรื่องตลกที่น่ากลัวของทหารผ่านศึกที่สำคัญ; แต่เห็นได้ชัดว่าชายที่ถอยกลับไม่ได้ใส่ใจถึงการมีอยู่ของผู้ชม
ภาพสะท้อนการต่อสู้ที่ส่องประกายชั่วพริบตาบนใบหน้าของกระแสน้ำที่บ้าคลั่งทำให้เด็กหนุ่มรู้สึกว่ามืออันทรงพลังจากสวรรค์จะไม่สามารถจับเขาไว้กับที่ได้หากเขาสามารถควบคุมขาของเขาได้อย่างชาญฉลาด
มีรอยประทับที่น่ากลัวบนใบหน้าเหล่านี้ การต่อสู้ท่ามกลางกลุ่มควันทำให้เห็นภาพความเกินจริงของตัวเองบนแก้มที่ขาวซีดและในดวงตาอันดุร้ายด้วยความปรารถนาเดียว
ภาพของการแตกตื่นนี้ทำให้เกิดพลังที่เหมือนน้ำท่วมซึ่งดูเหมือนจะสามารถลากไม้และหินและคนจากพื้นดินได้ พวกกองหนุนต้องยึดไว้ พวกมันซีดและแข็งขึ้น มีสีแดงและตัวสั่น
เยาวชนบรรลุความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ท่ามกลางความโกลาหลนี้ มอนสเตอร์ที่รวมกันซึ่งทำให้กองทหารอื่น ๆ หนีไปไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น เขาตัดสินใจที่จะดูมัน และจากนั้น เขาคิดว่าเขาน่าจะวิ่งได้ดีกว่าคนที่ดีที่สุด
บทที่ 5
มีช่วงเวลาแห่งการรอคอย เยาวชนนึกถึงถนนในหมู่บ้านที่บ้านก่อนที่ขบวนพาเหรดละครสัตว์จะมาถึงในวันหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิ เขาจำได้ว่าเขาเคยยืนอยู่อย่างไร เด็กชายตัวเล็ก ๆ ที่ตื่นเต้นเร้าใจ เตรียมพร้อมที่จะตามผู้หญิงตัวสกปรกบนหลังม้าขาว หรือวงดนตรีในรถม้าสีซีดจาง เขาเห็นถนนสีเหลือง แถวของคนที่คาดหวัง และบ้านที่เงียบขรึม เขาจำเพื่อนเก่าคนหนึ่งที่เคยนั่งบนกล่องข้าวเกรียบหน้าร้านและแสร้งทำเป็นดูถูกนิทรรศการดังกล่าว รายละเอียดของสีและรูปร่างนับพันปรากฏขึ้นในใจของเขา เพื่อนเก่าที่อยู่บนกล่องแคร็กเกอร์นั้นโดดเด่นในระดับกลาง
บางคนร้องว่า “มาแล้ว!”
มีเสียงกรอบแกรบและพึมพำในหมู่ผู้ชาย พวกเขาแสดงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีคาร์ทริดจ์ทุกอันที่เป็นไปได้พร้อมอยู่ในมือ กล่องถูกดึงไปตามตำแหน่งต่างๆ และปรับอย่างระมัดระวัง ราวกับว่ากำลังลองสวมหมวกใหม่เจ็ดร้อยใบ
ทหารร่างสูงเตรียมปืนไรเฟิลของเขาแล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าสีแดงออกมา เขาขวนขวายพันคอมันด้วยความเอาใจใส่อย่างประณีตต่อตำแหน่งของมัน เมื่อเสียงร้องดังขึ้นและลงตามสายด้วยเสียงคำรามอู้อี้
“พวกมันมาแล้ว! พวกมันมาแล้ว!” คลิกล็อคปืน
ข้ามทุ่งที่มีควันคละคลุ้งมา ฝูงคนวิ่งสีน้ำตาลกำลังส่งเสียงร้องโหยหวน พวกเขาเข้ามา ก้มตัวและกวัดแกว่งปืนไปทุกมุม ธงที่เอียงไปข้างหน้า พุ่งไปใกล้ด้านหน้า
เมื่อเขาเห็นพวกเขา เยาวชนก็ตกใจชั่วขณะเพราะคิดว่าบางทีปืนของเขาอาจไม่ได้บรรจุกระสุน เขายืนขึ้นเพื่อพยายามรวบรวมสติปัญญาที่ไม่แน่นอนของเขาเพื่อที่เขาจะได้นึกถึงช่วงเวลาที่เขาโหลด แต่เขาทำไม่ได้
นายพลผู้ไม่สวมหมวกดึงม้าที่เปียกปอนของเขาไปยืนใกล้กับพันเอกของหน่วยที่ 304 เขาส่ายกำปั้นใส่หน้าอีกฝ่าย “คุณต้องรั้งพวกมันไว้!” เขาตะโกนอย่างโหดเหี้ยม “คุณต้องรั้งพวกมันไว้!”
ในความปั่นป่วนของเขา พันเอกเริ่มพูดติดอ่าง “เอาล่ะ นายพล เอาล่ะ โดย Gawd! เราจะทำของเรา เราจะทำอย่างเต็มที่ นายพล” นายพลทำท่าทางหลงใหลและควบม้าออกไป พันเอกซึ่งน่าจะคลายความรู้สึกของเขาเริ่มดุเหมือนนกแก้วเปียก เด็กหนุ่มหันไปอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าด้านหลังไม่ถูกรบกวน มองเห็นผู้บัญชาการเกี่ยวกับคนของเขาในลักษณะที่ไม่พอใจอย่างมาก ราวกับว่าเขารู้สึกเสียใจเหนือสิ่งอื่นใดที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา
ชายที่อยู่ตรงศอกของเด็กหนุ่มพึมพำราวกับพูดกับตัวเอง: “โอ้ เราพร้อมแล้ว! โอ้ เราพร้อมแล้ว!”
กัปตันของกองร้อยเดินไปมาทางด้านหลังอย่างตื่นเต้น เขาเกลี้ยกล่อมในแฟชั่นของเด็กนักเรียนเช่นเดียวกับการชุมนุมของเด็กผู้ชายที่มีไพรเมอร์ คำพูดของเขาซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้จบ “สำรองไฟไว้ หนุ่มๆ – อย่ายิงจนกว่าฉันจะบอก – เก็บไฟของคุณไว้ – รอจนกว่าพวกเขาจะเข้าใกล้ – อย่าเป็นคนโง่เขลา –”
เหงื่อไหลลงบนใบหน้าของเด็กหนุ่มซึ่งเปื้อนเหมือนหอยเม่นร้องไห้ เขามักจะใช้แขนเสื้อเช็ดตาด้วยการเคลื่อนไหวที่กระวนกระวายใจ ปากของเขายังคงอ้าค้างเล็กน้อย
เขาเหลือบไปเห็นทุ่งที่มีศัตรูรุมล้อมอยู่ข้างหน้า และหยุดโต้เถียงกับคำถามที่ว่าชิ้นส่วนของเขาถูกโหลดไปในทันที ก่อนที่เขาจะพร้อมเริ่ม - ก่อนที่เขาจะประกาศกับตัวเองว่าเขากำลังจะต่อสู้ - เขาโยนปืนไรเฟิลสมดุลที่เชื่อฟังเข้าที่และยิงกระสุนนัดแรก เขากำลังทำงานกับอาวุธของเขาโดยตรงเหมือนเรื่องอัตโนมัติ
ทันใดนั้นเขาก็หมดความกังวลในตัวเองและลืมที่จะมองชะตากรรมที่เป็นอันตราย เขาไม่ใช่ผู้ชายแต่เป็นสมาชิก เขารู้สึกว่าบางอย่างที่เขาเป็นส่วนหนึ่ง—กองทหาร กองทัพ อุดมการณ์ หรือประเทศ—กำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤต เขาถูกเชื่อมเข้ากับบุคลิกทั่วไปซึ่งถูกครอบงำด้วยความปรารถนาเดียว ในชั่วขณะหนึ่งเขาไม่สามารถหลบหนีได้ ไม่เกินนิ้วเล็กๆ ที่สามารถปฏิวัติจากมือได้
ถ้าเขาคิดว่ากองทหารกำลังจะถูกทำลาย บางทีเขาอาจจะตัดขาดจากมัน แต่เสียงของมันทำให้เขามั่นใจ กองทหารเป็นเหมือนดอกไม้ไฟที่เมื่อถูกจุดแล้ว ดำเนินการได้ดีกว่าสถานการณ์จนกระทั่งความมีชีวิตชีวาที่เจิดจ้าของมันจางหายไป มันหายใจหอบและกระแทกด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ เขาวาดภาพพื้นดินเบื้องหน้าว่าเต็มไปด้วยผู้คนที่ทรุดโทรม
มีสติสัมปชัญญะอยู่เสมอถึงการมีอยู่ของสหายของเขาเกี่ยวกับตัวเขา เขารู้สึกว่ากลุ่มภราดรภาพแห่งการต่อสู้ที่ละเอียดอ่อนมีพลังมากกว่าสาเหตุที่พวกเขาต่อสู้กัน มันเป็นพี่น้องลึกลับที่เกิดจากควันและอันตรายจากความตาย
เขาอยู่ที่งาน เขาเป็นเหมือนช่างไม้ที่ทำกล่องมาหลายกล่องแล้ว ยังทำอีกกล่องหนึ่ง มีเพียงการเคลื่อนไหวที่เร่งรีบอย่างโกรธเกรี้ยวเท่านั้น ในความคิดของเขา เขากำลังออกไปทำงานที่อื่น แม้ว่าช่างไม้ที่ทำงานจะผิวปากและคิดถึงเพื่อนหรือศัตรู บ้านของเขาหรือรถเก๋ง และความฝันที่สั่นสะเทือนเหล่านี้ก็ไม่สมบูรณ์แบบสำหรับเขาหลังจากนั้น แต่ยังคงเป็นรูปร่างพร่ามัว
ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบของบรรยากาศสงคราม – เหงื่อแตกพลั่ก ความรู้สึกว่าลูกตาของเขากำลังจะแตกเหมือนหินร้อน เสียงคำรามแผดเผาเต็มหูของเขา
ต่อไปนี้เป็นสีแดงเดือดดาล เขาพัฒนาความโกรธอย่างรุนแรงของสัตว์ที่ถูกรบกวน วัวใจดีเป็นห่วงสุนัข เขามีความรู้สึกเป็นบ้ากับปืนไรเฟิลของเขา ซึ่งสามารถใช้ได้กับหนึ่งชีวิตในแต่ละครั้งเท่านั้น เขาต้องการที่จะพุ่งไปข้างหน้าและบีบคอด้วยนิ้วของเขา เขาปรารถนาพลังที่จะทำให้เขาสามารถแสดงท่าทางกวาดล้างโลกและกวาดล้างทุกสิ่ง ความไร้เรี่ยวแรงของเขาปรากฏแก่เขาและทำให้ความโกรธของเขากลายเป็นสัตว์ร้ายที่ถูกขับไล่
ความโกรธของเขาถูกฝังอยู่ในกลุ่มควันปืนยาวมากมายที่พุ่งตรงไปยังคนที่เขารู้ว่ากำลังพุ่งเข้าหาเขาไม่มากเท่าการต่อสู้กับภูตผีต่อสู้ที่หมุนวนซึ่งกำลังบีบคอเขา ยัดชุดคลุมควันของพวกเขาลงคอที่แห้งผากของเขา เขาต่อสู้อย่างเมามันเพื่อพักความรู้สึกของเขา เพื่ออากาศ ในขณะที่ทารกที่ถูกกลั้นหายใจเข้าโจมตีผ้าห่มแห่งความตาย
มีเปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวปะปนกับการแสดงเจตนาบางอย่างบนใบหน้าทั้งหมด ผู้ชายหลายคนทำเสียงต่ำด้วยปากของพวกเขาและเสียงเชียร์ คำราม คำปราศรัย คำอธิษฐานที่สงบเสงี่ยม คำราม เสียงคำราม คำอธิษฐาน เสียงคำราม เสียงคำราม คำอธิษฐาน ที่ดุร้าย เสียงคำราม คำปราศรัย คำราม คำราม คำอธิษฐาน ส่งเสียงโห่ร้องอย่างป่าเถื่อน เสียงคำราม คำอธิษฐานที่ดุร้าย , เพลงป่าเถื่อนที่ดำเนินไปราวกับคลื่นใต้น้ำ, แปลกและเหมือนบทสวดด้วยคอร์ดที่ก้องกังวาลของการเดินขบวนสงคราม. ชายที่ข้อศอกของเด็กหนุ่มพูดพล่าม ในนั้นมีบางสิ่งที่นุ่มนวลราวกับบทพูดคนเดียวของเด็กทารก ทหารร่างสูงสบถเสียงดัง จากริมฝีปากของเขามีขบวนสีดำของคำสาบานที่อยากรู้อยากเห็น ในทันใด มีอีกคนหนึ่งโพล่งออกมาในลักษณะที่แปลกประหลาดเหมือนคนที่สวมหมวกผิด “แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่สนับสนุนเราล่ะ? ทำไมพวกเขาไม่ส่งการสนับสนุน? พวกเขาคิดว่า—“
เด็กหนุ่มในการต่อสู้ของเขาที่หลับใหลได้ยินสิ่งนี้ราวกับคนที่หลับใหลได้ยิน
ไม่มีการโพสท่าที่กล้าหาญ ผู้ชายที่งอและพล่านด้วยความเร่งรีบและโกรธจัดอยู่ในท่าทีที่เป็นไปไม่ได้ กระทุ้งเหล็กส่งเสียงดังกราวและมีเสียงดินดังไม่หยุดหย่อนขณะที่คนเหล่านั้นทุบพวกเขาอย่างดุเดือดในกระบอกปืนไรเฟิลร้อน ลิ้นปิดของกล่องคาร์ทริดจ์ถูกปลดออกทั้งหมด และกระดกอย่างงี่เง่าทุกครั้งที่เคลื่อนไหว เมื่อบรรจุกระสุนแล้ว ปืนไรเฟิลถูกกระชากไปที่ไหล่และยิงออกไปในควันหรือในรูปแบบที่เบลอและขยับโดยไม่ได้เล็ง ซึ่งบนสนามก่อนกองทหารจะใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนหุ่นเชิดภายใต้มือของนักมายากล
เจ้าหน้าที่ เป็นระยะ ๆ ถอยหลัง ละเลยที่จะยืนในทัศนคติที่งดงาม พวกเขาผลุบๆ โผล่ๆ ไปตามทิศทางและให้กำลังใจ ขนาดของการหอนของพวกเขานั้นไม่ธรรมดา พวกเขาใช้ปอดของพวกเขาด้วยความเต็มใจสุรุ่ยสุร่าย และบ่อยครั้งที่พวกเขาเกือบยืนหัวโด่ด้วยความกระวนกระวายเพื่อสังเกตศัตรูที่อยู่อีกด้านหนึ่งของกลุ่มควันที่พวยพุ่ง
ผู้หมวดของกองร้อยเยาวชนได้พบกับทหารที่วิ่งหนีไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องของสหายของเขา เบื้องหลังทั้งสองแสดงฉากที่โดดเดี่ยวเล็กน้อย ชายคนนั้นสะอึกสะอื้นและจ้องมองผู้หมวดด้วยสายตาเหมือนแกะ ซึ่งจับคอเสื้อเขาและกำลังขย้ำเขา เขาผลักเขากลับเข้าแถวด้วยการโจมตีหลายครั้ง ทหารนายนั้นเดินอย่างเฉื่อยชา เฉื่อยชา ด้วยสายตาที่เหมือนสัตว์ของเขาจับจ้องไปที่เจ้าหน้าที่ บางทีน้ำเสียงของอีกคนหนึ่งอาจฟังดูเป็นเทพสำหรับเขา ซึ่งดูเคร่งขรึม แข็งกร้าว ไม่มีความกลัวแฝงอยู่ในนั้น เขาพยายามบรรจุปืนอีกครั้ง แต่มือที่สั่นเทาของเขาขัดขวาง ผู้หมวดจำเป็นต้องช่วยเหลือเขา
ผู้ชายทิ้งที่นี่และที่นั่นเหมือนมัด กัปตันของกองร้อยของเยาวชนถูกฆ่าตายในช่วงต้นของการกระทำ ร่างของเขานอนเหยียดยาวในท่าของชายผู้อ่อนล้ากำลังพักผ่อน แต่บนใบหน้าของเขากลับมีแววประหลาดใจและโศกเศร้า ราวกับว่าเขาคิดว่าเพื่อนบางคนได้ทำให้เขากลายเป็นคนไม่ดี ชายผู้พูดพล่ามถูกกระสุนยิงทำให้เลือดไหลเป็นวงกว้างตามใบหน้าของเขา เขาตบมือทั้งสองข้างที่ศีรษะของเขา "โอ้!" เขาพูดแล้ววิ่งไป ทันใดนั้นอีกคนก็คำรามราวกับว่าเขาถูกตีด้วยกระบองในท้อง เขานั่งลงและจ้องมองอย่างเคียดแค้น ในสายตาของเขามีการตำหนิติเตียนเป็นใบ้ไม่มีกำหนด ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่หลังต้นไม้ ข้อต่อหัวเข่าของเขาถูกลูกบอลบาด ทันใดนั้นเขาก็ทิ้งปืนไรเฟิลลงและจับต้นไม้ด้วยแขนทั้งสองข้าง และเขายังคงอยู่ที่นั่น เกาะแน่นอย่างสิ้นหวังและร้องขอความช่วยเหลือเพื่อให้เขาถอนการยึดเกาะบนต้นไม้
ในที่สุดเสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นตามสายที่สั่นเทา การยิงลดน้อยลงจากความโกลาหลไปจนถึงการพยาบาทครั้งสุดท้าย เมื่อควันค่อยๆ จางหายไป เยาวชนก็เห็นว่าประจุถูกผลักออกไปแล้ว ศัตรูแตกกระจายเป็นกลุ่มไม่เต็มใจ เขาเห็นชายคนหนึ่งปีนขึ้นไปบนรั้ว คร่อมราว และยิงกระสุนนัดหนึ่ง คลื่นได้ลดลง ทิ้ง "เศษซาก" สีเข้มไว้บนพื้น
บางคนในกองทหารเริ่มโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง หลายคนเงียบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังพยายามพิจารณาตัวเอง
หลังจากที่ไข้ออกจากเส้นเลือด เด็กหนุ่มคิดว่าในที่สุดเขาคงจะหายใจไม่ออก เขารับรู้ถึงบรรยากาศอันเลวร้ายที่เขาดิ้นรน เขาสกปรกและหยดเหมือนคนงานในโรงหล่อ เขาจับกระติกน้ำแล้วกลืนน้ำอุ่นลงไป
ประโยคที่มีการผันแปรขึ้นลงตามบรรทัด “เราช่วยพวกเขากลับมาแล้ว เราช่วยพวกเขากลับมาแล้ว แย่ถ้าเราไม่ได้” พวกผู้ชายพูดอย่างมีความสุข เหลียวมองกันด้วยรอยยิ้มสกปรก
ชายหนุ่มหันกลับไปมองข้างหลังเขาและหันไปทางขวาและไปทางซ้าย เขาประสบกับความสุขของชายคนหนึ่งซึ่งในที่สุดก็มีเวลาว่างที่จะมองดูเขา
ใต้เท้ามีรูปแบบที่น่าสยดสยองสองสามตัวที่ไม่เคลื่อนไหว พวกเขานอนบิดเบี้ยวอย่างน่าอัศจรรย์ งอแขนและหันศีรษะในลักษณะที่เหลือเชื่อ ดูเหมือนว่าคนตายจะต้องตกลงมาจากที่สูงเพื่อเข้าสู่ตำแหน่งดังกล่าว พวกเขาดูเหมือนถูกทิ้งลงมาบนพื้นจากท้องฟ้า
จากตำแหน่งที่ด้านหลังของป่า แบตเตอรีกำลังขว้างกระสุนใส่มัน แสงแฟลชของปืนทำให้เยาวชนตกใจในตอนแรก เขาคิดว่าพวกเขามุ่งตรงมาที่เขา ผ่านต้นไม้ เขาเฝ้าดูร่างสีดำของพลปืนขณะที่พวกเขาทำงานอย่างรวดเร็วและตั้งใจ แรงงานของพวกเขาดูซับซ้อน เขาสงสัยว่าพวกเขาจำสูตรของมันได้อย่างไรท่ามกลางความสับสน
ปืนหมอบเป็นแถวเหมือนหัวหน้าที่ดุร้าย พวกเขาโต้เถียงกันอย่างรุนแรง มันเป็นพลังที่น่ากลัว คนรับใช้ที่วุ่นวายของพวกเขาวิ่งไปโน่นไปนี่
ขบวนเล็ก ๆ ของผู้บาดเจ็บกำลังเดินไปทางด้านหลังอย่างน่าสยดสยอง มันเป็นเลือดที่ไหลออกมาจากร่างกายที่ฉีกขาดของกองพลน้อย
ทางขวาและทางซ้ายเป็นแนวมืดของกองทหารอื่นๆ ข้างหน้าเขาคิดว่าเขาสามารถเห็นมวลเบา ๆ ยื่นออกมาจากป่า พวกเขาชี้นำถึงจำนวนนับไม่ถ้วน
เมื่อเขาเห็นแบตเตอรี่เล็ก ๆ พุ่งไปตามเส้นขอบฟ้า คนขี่ม้าตัวเล็กกำลังตีม้าตัวจิ๋ว
เสียงโห่ร้องและการปะทะดังขึ้นมาจากเนินเขาที่ลาดเอียง ควันลอยผ่านใบไม้อย่างช้าๆ
แบตเตอรี่กำลังพูดด้วยความพยายามในการปราศรัยที่ดังสนั่น ที่นี่และมีธงสีแดงเป็นแถบที่โดดเด่น พวกเขาสาดสีโทนร้อนลงบนแนวมืดของกองทหาร
เยาวชนรู้สึกตื่นเต้นเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ พวกเขาเป็นเหมือนนกที่สวยงามที่ไม่สะทกสะท้านท่ามกลางพายุ
ขณะที่เขาฟังเสียงดินจากไหล่เขา ไปจนถึงเสียงฟ้าร้องที่ดังเป็นจังหวะลึกซึ่งมาจากที่ไกลไปทางซ้าย และเสียงโห่ร้องที่น้อยกว่าซึ่งมาจากหลายทิศทาง ก็ทำให้เขารู้ว่าพวกเขากำลังต่อสู้กัน ที่นั่น ที่นั่น และที่นั่น ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าการต่อสู้ทั้งหมดอยู่ภายใต้จมูกของเขาโดยตรง
ขณะที่เขาจ้องมองไปรอบๆ ตัวเขา เด็กหนุ่มรู้สึกประหลาดใจที่ท้องฟ้าสีฟ้าบริสุทธิ์และดวงอาทิตย์ส่องแสงบนต้นไม้และทุ่งนา น่าแปลกใจที่ธรรมชาติดำเนินไปอย่างสงบด้วยกระบวนท่าทองของเธอท่ามกลางความชั่วร้ายมากมาย
บทที่ 6
เด็กหนุ่มตื่นขึ้นช้าๆ เขาค่อย ๆ กลับสู่ตำแหน่งที่เขาสามารถประเมินตัวเองได้ ชั่วครู่หนึ่งเขาพินิจพิเคราะห์คนของเขาด้วยความงุนงงราวกับว่าเขาไม่เคยเห็นตัวเองมาก่อน จากนั้นเขาก็หยิบหมวกขึ้นมาจากพื้น เขาบิดตัวในเสื้อแจ็คเก็ตเพื่อให้สวมใส่สบายยิ่งขึ้น และคุกเข่าผูกเชือกรองเท้า เขาค่อยๆ เช็ดส่วนที่เหม็นอับของเขาอย่างใช้ความคิด
ในที่สุดมันก็จบลงแล้ว! ผ่านการพิจารณาคดีขั้นสูงสุดแล้ว ความยากลำบากในสงครามสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวได้สิ้นลงแล้ว
เขาไปสู่ความปีติยินดีแห่งความพึงพอใจในตนเอง เขามีความสุขที่สุดในชีวิตของเขา ยืนอยู่ราวกับแยกจากตัวเขา เขาดูฉากสุดท้ายนั้น เขาตระหนักว่าชายที่ต่อสู้เช่นนี้มีความงดงาม
เขารู้สึกว่าเขาเป็นคนดี เขาเห็นตัวเองแม้กระทั่งกับอุดมคติเหล่านั้นที่เขาคิดว่าไกลกว่าเขา เขายิ้มด้วยความยินดีอย่างสุดซึ้ง
เขาแสดงความอ่อนโยนและความปรารถนาดีต่อเพื่อนของเขา “แหวะ! ไม่ร้อนเหรอ?” เขาพูดอย่างสุภาพกับชายคนหนึ่งที่กำลังขัดใบหน้าที่พริ้วไหวของเขาด้วยแขนเสื้อของเขา
"พนันได้เลย!" อีกคนพูดยิ้มอย่างเป็นกันเอง “ฉันไม่เคยเห็นความเร่าร้อนโง่เง่ามาก่อน” เขานอนเหยียดยาวบนพื้นอย่างหรูหรา “ใช่สิ! และฉันหวังว่าเราจะไม่ทะเลาะกันอีกจนกว่าจะถึงหนึ่งสัปดาห์นับจากวันจันทร์”
มีการจับมือและกล่าวสุนทรพจน์อย่างลึกซึ้งกับผู้ชายที่รูปร่างหน้าตาคุ้นเคย แต่ชายหนุ่มกลับรู้สึกถึงสายใยแห่งหัวใจที่ผูกพัน เขาช่วยเพื่อนที่ถูกสาปแช่งเย็บบาดแผลที่หน้าแข้ง
แต่ทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นตามกองทหารใหม่ “พวกมันมาอีกแล้ว! พวกมันมาอีกแล้ว!” ชายผู้ซึ่งนอนแผ่อยู่บนพื้นลุกขึ้นและพูดว่า “พุทโธ่!”
เด็กหนุ่มหันมองสนามอย่างรวดเร็ว รูปร่างที่มองเห็นได้เริ่มพองตัวเป็นฝูงจากป่าอันไกลโพ้น เขาเห็นธงเอียงไปข้างหน้าอีกครั้ง
กระสุนซึ่งเลิกก่อกวนกองทหารได้ชั่วขณะหนึ่งก็หมุนวนอีกครั้ง และระเบิดในหญ้าหรือตามใบไม้ของต้นไม้ พวกเขาดูเป็นดอกไม้สงครามแปลก ๆ ที่บานสะพรั่งอย่างดุเดือด
พวกผู้ชายคร่ำครวญ ความแวววาวจางหายไปจากดวงตาของพวกเขา ตอนนี้สีหน้าที่เลอะเทอะของพวกเขาแสดงความสลดใจอย่างสุดซึ้ง พวกเขาขยับร่างกายที่แข็งทื่ออย่างช้าๆ และเฝ้าดูการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของศัตรูด้วยอารมณ์บูดบึ้ง ทาสที่ตรากตรำอยู่ในวิหารของเทพเจ้าองค์นี้เริ่มรู้สึกถึงการกบฏจากงานหนักหนาสาหัสของเขา
พวกเขากลุ้มใจและบ่นกันคนละเรื่อง “โอ้ บอกเลยว่านี่มันเป็นสิ่งที่ดีมากเกินไปแล้ว! ทำไมไม่มีใครส่งกำลังใจมาให้เราเลย”
“เราจะไม่มีวันยืนหยัดต่อสู้ครั้งที่สองนี้ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้กับกองทัพกบฏ”
มีคนหนึ่งส่งเสียงร้องโหยหวน “ฉันอยากให้ Bill Smithers เหยียบมือฉัน แทนที่ฉันจะเหยียบย่ำเขา” ข้อต่อที่เจ็บของกองทหารส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเมื่อมันดิ้นรนอย่างเจ็บปวดจนอยู่ในตำแหน่งที่จะขับไล่
เยาวชนจ้องมอง แน่นอน เขาคิดว่าสิ่งที่เป็นไปไม่ได้นี้ไม่น่าจะเกิดขึ้น เขารอราวกับว่าเขาคาดหวังว่าศัตรูจะหยุดกะทันหัน ขอโทษ และเลิกคำนับ มันเป็นความผิดพลาดทั้งหมด
แต่การยิงเริ่มขึ้นที่ไหนสักแห่งบนแนวกองร้อยและแตกกระจายไปทั้งสองทิศทาง แผ่นเปลวเพลิงได้ก่อตัวเป็นควันกลุ่มใหญ่ซึ่งร่วงหล่นและโปรยปรายไปตามลมอ่อนๆ ใกล้พื้นชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นจึงเคลื่อนผ่านแนวรบราวกับผ่านประตู เมฆถูกแต่งแต้มด้วยสีเหลืองเหมือนดินเมื่อโดนแสงแดด และในเงามืดก็เป็นสีฟ้าคราม บางครั้งธงถูกกินและหายไปในไอมวลนี้ แต่บ่อยครั้งที่ธงถูกฉายแสง สัมผัสแสงแดด และเจิดจรัส
ในสายตาของเด็กหนุ่ม มีรูปลักษณ์ที่ใคร ๆ ก็สามารถเห็นได้ในลูกแก้วของม้าที่เหนื่อยล้า คอของเขาสั่นเทาด้วยความอ่อนแรงทางประสาทและกล้ามเนื้อแขนของเขารู้สึกชาและไม่มีเลือด มือของเขาก็ดูใหญ่และอึดอัดราวกับว่าเขาสวมถุงมือที่มองไม่เห็น และมีความไม่แน่นอนอย่างมากเกี่ยวกับข้อเข่าของเขา
คำพูดที่สหายพูดก่อนการยิงเริ่มกลับมาหาเขาอีกครั้ง “โอ้ บอกเลยว่านี่มันเป็นสิ่งที่ดีมากเกินไปแล้ว! พวกเขาพาเราไปเพื่ออะไร - ทำไมพวกเขาไม่ส่งการสนับสนุน? ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้กับกองทัพกบฏที่ถูกสาปเรือ”
เขาเริ่มโอ้อวดความอดทน ทักษะ และความกล้าหาญของผู้ที่กำลังมา ตัวเขาเองกำลังสั่นเทาจากความเหนื่อยล้า เขารู้สึกประหลาดใจเกินกว่าจะวัดได้ในความเพียรพยายามเช่นนี้ ต้องเป็นเครื่องจักรเหล็ก มันมืดมนมากในการต่อสู้กับเรื่องดังกล่าว บางทีอาจต้องสู้กันจนพระอาทิตย์ตกดิน
เขายกปืนไรเฟิลขึ้นอย่างช้าๆ และเหลือบไปเห็นทุ่งหญ้าหนาทึบที่เขาส่องประกายระยิบระยับเป็นกระจุก จากนั้นเขาก็หยุดและเริ่มมองผ่านควันให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาจับมุมมองที่เปลี่ยนไปของพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยผู้คนซึ่งกำลังวิ่งเหมือนอิมป์ไล่ตามและตะโกน
สำหรับเยาวชน มันเป็นการโจมตีของมังกรที่ไม่ต้องสงสัย เขากลายเป็นเหมือนคนที่สูญเสียขาเมื่อเข้าใกล้สัตว์ประหลาดสีแดงและสีเขียว เขารอฟังด้วยท่าทีที่หวาดกลัว ดูเหมือนว่าเขาจะหลับตาและรอที่จะกลืนกิน
ชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้เขาซึ่งจนถึงเวลานี้ยังคงใช้ปืนยาวอย่างเดือดดาล จู่ๆ ก็หยุดวิ่งพร้อมกับเสียงโหยหวน เด็กหนุ่มที่ใบหน้าแสดงออกถึงความกล้าหาญอันน่าเกรงขาม ความสง่างามของผู้กล้าที่สละชีวิตของเขา ถูกทำร้ายอย่างน่าสมเพชในทันที เขาลวกเหมือนคนที่มาถึงขอบหน้าผาในเวลาเที่ยงคืนและรู้ตัวทันใด มีการเปิดเผย เขาก็ทิ้งปืนลงและหนีไปเช่นกัน ไม่มีความละอายต่อหน้าเขา เขาวิ่งเหมือนกระต่าย
คนอื่น ๆ เริ่มวิ่งหนีไปในควัน เด็กหนุ่มหันศีรษะของเขา สั่นคลอนจากภวังค์จากการเคลื่อนไหวนี้ ราวกับว่ากองทหารกำลังทิ้งเขาไว้เบื้องหลัง เขาเห็นรูปแบบที่หายวับไปไม่กี่รูปแบบ
เขาตะโกนด้วยความตกใจและเหวี่ยงไปมา ชั่วขณะหนึ่ง ในเสียงโห่ร้องใหญ่โต เขาเป็นเหมือนไก่ตัวผู้ เขาสูญเสียทิศทางของความปลอดภัย การทำลายล้างคุกคามเขาจากทุกจุด
ทางตรงเขาเริ่มเร่งความเร็วไปทางด้านหลังอย่างก้าวกระโดด ปืนไรเฟิลและหมวกของเขาหายไปแล้ว เสื้อโค้ทที่ปลดกระดุมของเขาปลิวไสวไปตามสายลม ฝาปิดกล่องตลับหมึกของเขากระดกอย่างดุเดือด และกระติกอาหารของเขาก็เหวี่ยงออกทางด้านหลังด้วยสายเรียวยาว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความน่ากลัวของสิ่งที่เขาจินตนาการไว้
ผู้หมวดพุ่งไปข้างหน้าอย่างตะกุกตะกัก เด็กหนุ่มเห็นใบหน้าของเขาแดงก่ำอย่างเกรี้ยวกราด และเห็นเขาใช้ดาบตบเบาๆ ความคิดหนึ่งของเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้คือผู้หมวดเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดที่จะรู้สึกสนใจในเรื่องดังกล่าวในโอกาสนี้
เขาวิ่งเหมือนคนตาบอด เขาล้มลงสองหรือสามครั้ง ครั้งหนึ่งเขากระแทกไหล่เข้ากับต้นไม้อย่างแรงจนหัวทิ่ม
ตั้งแต่เขาหันหลังให้กับการต่อสู้ ความกลัวของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ความตายที่จะแทงเขาระหว่างสะบักนั้นน่ากลัวกว่าความตายที่จะฟันเขาระหว่างดวงตา เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ในภายหลัง เขารู้สึกว่าการดูสิ่งที่น่าตกใจนั้นดีกว่าการฟังอยู่เฉยๆ เสียงของการต่อสู้ดังเหมือนก้อนหิน เขาเชื่อว่าตัวเองมีแนวโน้มที่จะถูกบดขยี้
ขณะที่เขาวิ่งไปเขาปะปนกับคนอื่นๆ เขามองเห็นคนทางขวาและทางซ้ายอย่างสลัวๆ และได้ยินเสียงฝีเท้าข้างหลังเขา เขาคิดว่ากองทหารทั้งหมดกำลังหลบหนีและไล่ตามด้วยการพังทลายที่เป็นลางร้ายเหล่านั้น
ในเที่ยวบินของเขา เสียงฝีเท้าต่อไปนี้ทำให้เขารู้สึกโล่งใจเพียงเล็กน้อย เขารู้สึกคลุมเครือว่าความตายจะต้องเลือกคนที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อน อาหารชิ้นแรกสำหรับมังกรจะเป็นผู้ที่ติดตามเขา ดังนั้นเขาจึงแสดงความกระตือรือร้นของนักวิ่งที่บ้าคลั่งในจุดประสงค์ของเขาที่จะรักษาพวกเขาไว้ด้านหลัง มีการแข่งขัน
ขณะที่เขาเดินนำหน้าไปในทุ่งเล็กๆ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในบริเวณที่มีเปลือกหอย พวกมันพุ่งเข้าใส่ศีรษะของเขาพร้อมกับเสียงกรีดร้องอันยาวเหยียด ขณะที่เขาฟังเขาจินตนาการว่าพวกมันมีฟันที่โหดร้ายเรียงเป็นแถวซึ่งแสยะยิ้มมาที่เขา ครั้งหนึ่งจุดหนึ่งสว่างขึ้นต่อหน้าเขาและสายฟ้าอันเจิดจ้าของการระเบิดก็ขวางทางที่เขาเลือกไว้ เขาคุ้ยเขี่ยบนพื้นแล้วผุดขึ้นจากพุ่มไม้
เขารู้สึกตื่นเต้นประหลาดใจเมื่อได้เห็นแบตเตอรี่ที่กำลังทำงาน ผู้ชายที่นั่นดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์ปกติ โดยไม่รู้ถึงการทำลายล้างที่กำลังจะเกิดขึ้น แบตเตอรีกำลังโต้เถียงกับคู่อริที่อยู่ห่างไกล และพลปืนต่างก็ชื่นชมการยิงของพวกเขา พวกเขางออย่างต่อเนื่องในท่าเกลี้ยกล่อมเหนือปืน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังตบหลังพวกเขาและให้กำลังใจพวกเขาด้วยคำพูด ปืนที่แข็งทื่อและไม่สะทกสะท้าน พูดด้วยความกล้าหาญ
พลแม่นปืนมีความกระตือรือร้นอย่างมาก พวกเขาเงยหน้ามองทุกโอกาสที่เนินเขาที่ปกคลุมด้วยควันซึ่งแบตเตอรี่ที่ไม่เป็นมิตรนั้นส่งถึงพวกเขา เยาวชนสงสารพวกเขาขณะที่เขาวิ่ง เจ้าระเบียบงี่เง่า! คนโง่เหมือนเครื่องจักร! ความสุขที่ประณีตของการวางกระสุนไว้ท่ามกลางขบวนแบตเตอรี่อีกกองหนึ่งอาจดูเล็กน้อยเมื่อทหารราบถลาออกมาจากป่า
ใบหน้าของนักขี่หนุ่มผู้ซึ่งกำลังกระตุกม้าที่บ้าคลั่งของเขาด้วยความอารมณ์เสียที่เขาอาจแสดงออกมาในโรงนาอันเงียบสงบนั้นสร้างความประทับใจให้กับจิตใจของเขาอย่างลึกซึ้ง เขารู้ว่าเขามองดูชายคนหนึ่งซึ่งกำลังจะตาย
เหมือนกัน เขารู้สึกสงสารปืนที่ยืนเป็นเพื่อนที่ดีหกคนในแถวตัวหนา
เขาเห็นกองพลกำลังออกไปบรรเทาทุกข์จากเพื่อนที่ถูกรบกวน เขาตะเกียกตะกายบนเนินเขาเล็ก ๆ และเฝ้าดูมันกวาดอย่างประณีต รักษารูปแบบในสถานที่ที่ยากลำบาก สีน้ำเงินของเส้นนั้นถูกฉาบด้วยสีเหล็ก และธงสีสดใสก็ฉายออกมา เจ้าหน้าที่ตะโกนลั่น
สายตานี้ทำให้เขาประหลาดใจเช่นกัน กองพลกำลังเร่งรีบเพื่อกลืนเข้าไปในปากนรกของเทพเจ้าสงคราม พวกเขาเป็นผู้ชายแบบไหนกันแน่? อา มันเป็นสายพันธุ์ที่มหัศจรรย์มาก! มิฉะนั้นพวกเขาไม่เข้าใจ - คนโง่เขลา
คำสั่งที่เกรี้ยวกราดทำให้เกิดความโกลาหลในปืนใหญ่ เจ้าหน้าที่บนหลังม้าทำท่าคลุ้มคลั่งด้วยแขนของเขา ทั้งสองทีมแกว่งขึ้นจากทางด้านหลัง ปืนถูกหมุนวน และแบตเตอรีก็วิ่งหนีไป ปืนใหญ่ที่มีจมูกของพวกเขาแหย่อย่างเอียงอายที่พื้น คำรามและบ่นเหมือนคนอ้วน กล้าหาญ แต่มีข้อโต้แย้งให้รีบ
เด็กหนุ่มเดินต่อไป ค่อยๆ ก้าวเดินของเขาตั้งแต่เขาออกจากจุดที่มีเสียงดัง
ต่อมาเขาได้พบกับนายพลของฝ่ายหนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนหลังม้าซึ่งทิ่มหูของมันอย่างสนใจในการสู้รบ อานม้าและบังเหียนมีสีเหลืองและหนังสิทธิบัตรแวววาว ชายผู้เงียบขรึมนั่งคร่อมดูเป็นสีเหมือนเมาส์บนแท่นชาร์จอันยอดเยี่ยม
พนักงานกริ๊งกร๊างควบม้าไปมา บางครั้งท่านนายพลก็ถูกห้อมล้อมด้วยทหารม้า และในบางครั้งท่านแม่ทัพก็อยู่คนเดียว เขาดูจะถูกกลั่นแกล้งมาก เขามีรูปลักษณ์ของนักธุรกิจที่ตลาดแกว่งขึ้นและลง
เด็กหนุ่มเดินไปรอบๆ จุดนี้ เขาเดินเข้าไปใกล้เท่าที่เขากล้าที่จะได้ยินคำพูด บางทีนายพลที่ไม่สามารถเข้าใจความสับสนวุ่นวายอาจโทรหาเขาเพื่อขอข้อมูล และบอกเขาได้ เขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ แน่นอนกองกำลังอยู่ในการแก้ไข และคนโง่ทุกคนสามารถเห็นได้ว่าหากพวกเขาไม่ล่าถอยในขณะที่มีโอกาส – ทำไม –
เขารู้สึกว่าเขาอยากจะฟาดฟันนายพลหรืออย่างน้อยก็เข้าใกล้และบอกเขาด้วยคำพูดธรรมดาว่าเขาคิดว่าเขาเป็นอย่างไร การอยู่อย่างสงบในจุดเดียวเป็นความผิดทางอาญาและไม่พยายามทำลายล้าง เขาเดินเตร็ดเตร่ด้วยความกระตือรือร้นเพื่อให้ผู้บัญชาการกองพลมาสมัครกับเขา
ขณะที่เขาเดินอย่างระแวดระวัง เขาได้ยินเสียงนายพลตะโกนอย่างหงุดหงิด: “ทอมป์กินส์ ไปพบเทย์เลอร์ และบอกเขาว่าอย่ารีบร้อนขนาดนั้น บอกเขาว่าอย่าหยุดกองทหารของเขาไว้ที่ชายป่า บอกเขาว่าอย่าแยกกองทหารออก - พูดว่าฉันคิดว่าศูนย์จะพังถ้าเราไม่ช่วยบางส่วน บอกเขาว่าอย่ารีบไป”
เด็กหนุ่มร่างเพรียวบนม้าเกาลัดเนื้อดีจับคำพูดที่รวดเร็วเหล่านี้จากปากของผู้บังคับบัญชาได้ เขาผูกมัดม้าของเขาให้ควบม้าเกือบจะเดินจากไปอย่างเร่งรีบเพื่อไปทำภารกิจ มีฝุ่นฟุ้งกระจาย
ครู่ต่อมา เด็กหนุ่มเห็นนายพลกระโดดโลดเต้นอยู่บนอานของเขาอย่างตื่นเต้น
“ใช่แล้ว โดยสวรรค์ พวกเขามี!” เจ้าหน้าที่คนนั้นพยักหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ใช่แล้ว โดยสวรรค์พวกเขาได้ขังฉันไว้! พวกเขาจับฉันไว้!”
เขาเริ่มคำรามอย่างร่าเริงใส่ไม้เท้าของเขา: “เราจะเอาตัวฉันไปกลิ้งเกลือกเดี๋ยวนี้ เราจะหลงทางทันที เราแน่ใจแล้ว” เขาหันขวับไปหาผู้ช่วยทันที: “นี่-คุณ-จอนส์-ขี่หลังทอมป์กินส์เร็วๆ-ดูเทย์เลอร์-บอกเขาว่าอย่าเข้าไปข้างใน-เหมือนไฟลุกโชนตลอดกาล-อะไรก็ได้”
ขณะที่เจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งควบม้าไล่ตามผู้ส่งสารคนแรก นายพลก็ส่องแสงลงมาบนพื้นโลกราวกับดวงอาทิตย์ ในสายตาของเขามีความปรารถนาที่จะสวดมนต์ เขาพูดซ้ำไปซ้ำมา “พวกเขา ‘จับมัน’ โดยสวรรค์!”
ความตื่นเต้นของเขาทำให้ม้าของเขากระโดด และเขาก็เตะอย่างสนุกสนานและสาบานกับมัน เขาจัดงานรื่นเริงเล็ก ๆ น้อย ๆ บนหลังม้า
บทที่ 7
เยาวชนประจบประแจงราวกับถูกค้นพบในอาชญากรรม โดยสวรรค์พวกเขาชนะแล้ว! เส้นที่ไร้เดียงสายังคงอยู่และกลายเป็นผู้ชนะ เขาได้ยินเสียงเชียร์
เขายกตัวเองขึ้นจากปลายเท้าและมองไปยังทิศทางของการต่อสู้ หมอกสีเหลืองนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนยอดไม้ เสียงปืนคาบศิลาดังขึ้นจากด้านล่าง เสียงแหบแห้งบอกล่วงหน้า
เขาหันไปด้วยความประหลาดใจและโกรธ เขารู้สึกว่าเขาคิดผิด
เขาหนีไปแล้ว เขาบอกตัวเอง เพราะการทำลายล้างใกล้เข้ามาแล้ว เขามีส่วนที่ดีในการช่วยตัวเองซึ่งเป็นส่วนเล็ก ๆ ของกองทัพ เขากล่าวว่าเวลาเป็นหน้าที่ของชิ้นส่วนเล็ก ๆ ทุกชิ้นที่จะต้องช่วยเหลือตัวเองหากเป็นไปได้ ต่อมาเจ้าหน้าที่สามารถประกอบชิ้นส่วนเล็ก ๆ เข้าด้วยกันอีกครั้งและทำการสู้รบ ถ้าไม่มีชิ้นส่วนเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ฉลาดพอที่จะช่วยตัวเองให้รอดจากความวุ่นวายของความตายในเวลานั้น แล้วทำไมกองทัพจะอยู่ที่ไหน? เห็นได้ชัดว่าเขาได้ดำเนินการตามกฎที่ถูกต้องและน่ายกย่อง การกระทำของเขาเป็นสิ่งที่มีไหวพริบ พวกเขาเต็มไปด้วยกลยุทธ์ เป็นฝีมือของขาของปรมาจารย์
ความคิดของสหายของเขามาหาเขา เส้นสีน้ำเงินที่เปราะบางทนต่อการกระแทกและชนะ เขาเริ่มขมขื่นกับมัน ดูเหมือนว่าความโง่เขลาและความโง่เขลาของชิ้นส่วนเล็ก ๆ เหล่านั้นได้ทรยศต่อเขา เขาถูกล้มคว่ำและถูกบดขยี้เพราะพวกเขาขาดความรู้สึกในการดำรงตำแหน่ง เมื่อการพิจารณาอย่างชาญฉลาดจะทำให้พวกเขาเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ เขาผู้เป็นผู้รู้แจ้งซึ่งมองดูแต่ไกลในความมืด ได้หนีไปเพราะการรับรู้และความรู้ที่เหนือกว่าของเขา เขารู้สึกโกรธแค้นสหายของเขาอย่างมาก เขารู้ว่าสามารถพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาโง่เขลา
เขาสงสัยว่าพวกเขาจะพูดอะไรเมื่อเขาปรากฏตัวในค่ายในภายหลัง จิตใจของเขาได้ยินเสียงคำรามเย้ยหยัน ความหนาแน่นของพวกเขาจะไม่ทำให้พวกเขาเข้าใจมุมมองที่เฉียบแหลมของเขา
เขาเริ่มสมเพชตัวเองอย่างแรง เขาใช้งานไม่ดี เขาถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของความอยุติธรรมที่เป็นเหล็ก เขาดำเนินการด้วยสติปัญญาและจากแรงจูงใจที่ชอบธรรมที่สุดภายใต้ท้องฟ้าสีคราม แต่ก็ต้องผิดหวังจากสถานการณ์ที่แสดงความเกลียดชัง
การก่อจลาจลเหมือนสัตว์ร้ายต่อพรรคพวก สงครามในนามธรรม และโชคชะตาก่อตัวขึ้นภายในตัวเขา เขาสั่นคลอนพร้อมกับก้มหน้า สมองของเขาปั่นป่วนไปด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง เมื่อเขามองต่ำลง สั่นสะท้านเมื่อได้ยินแต่ละเสียง ดวงตาของเขามีสีหน้าของอาชญากรที่คิดว่าความผิดของเขาเล็กน้อยและการลงโทษของเขานั้นยิ่งใหญ่ และรู้ว่าเขาไม่สามารถหาคำพูดใดมาอธิบายได้
เขาเดินจากทุ่งนาเข้าไปในป่าทึบ ราวกับตั้งใจจะฝังตัวเอง เขาต้องการที่จะออกไปให้พ้นจากการได้ยินเสียงแตกซึ่งเปรียบเสมือนเสียงของเขา
พื้นดินรกไปด้วยเถาวัลย์และพุ่มไม้ และต้นไม้ก็เติบโตใกล้และแผ่กิ่งก้านสาขาออกไปเหมือนช่อดอกไม้ เขาจำเป็นต้องบังคับทางของเขาด้วยเสียงมาก ไม้เลื้อยที่จับขาของเขาร้องออกมาอย่างรุนแรงขณะที่สเปรย์ของพวกมันถูกฉีกออกจากเปลือกไม้ ต้นอ่อนที่แกว่งไปมาพยายามบอกให้โลกรู้ถึงการมีอยู่ของเขา เขาไม่สามารถประนีประนอมกับป่าได้ ขณะที่เขาเดินไป มันก็ส่งเสียงประท้วงอยู่เสมอ เมื่อเขาแยกอ้อมกอดของต้นไม้และเถาวัลย์ ใบไม้ที่ถูกรบกวนก็โบกแขนและหันหน้าไปทางเขา เขาเกรงว่าการเคลื่อนไหวและเสียงร้องที่ส่งเสียงดังเหล่านี้จะทำให้ผู้ชายหันมามองเขา เขาจึงเดินทางไกลแสวงหาสถานที่อันมืดมิดและสลับซับซ้อน
หลังจากนั้นไม่นานเสียงปืนคาบศิลาก็เบาลงและปืนใหญ่ก็ดังขึ้นในระยะไกล ทันใดนั้นดวงอาทิตย์ก็สว่างจ้าท่ามกลางหมู่ไม้ แมลงส่งเสียงเป็นจังหวะ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกัดฟันพร้อมเพรียงกัน นกหัวขวานตัวหนึ่งยื่นหัวที่อวดดีของมันไปที่ด้านข้างของต้นไม้ นกบินด้วยปีกที่เบิกบานใจ
ปิดเป็นเสียงก้องแห่งความตาย ดูเหมือนว่าตอนนี้ธรรมชาติจะไม่มีหู
ภูมิทัศน์นี้ทำให้เขามั่นใจ สนามที่ยุติธรรมถือชีวิต เป็นศาสนาแห่งสันติภาพ มันคงจะตายถ้าตาที่ขี้ขลาดของมันถูกบังคับให้เห็นเลือด เขาคิดว่าธรรมชาติเป็นผู้หญิงที่มีความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งต่อโศกนาฏกรรม
เขาขว้างลูกสนใส่กระรอกที่ร่าเริง และวิ่งด้วยความกลัวพูดพล่อยๆ เขาหยุดอยู่บนยอดไม้สูง และโผล่หัวอย่างระมัดระวังจากหลังกิ่งไม้ มองลงมาด้วยอากาศที่ประหวั่นพรั่นพรึง
เยาวชนรู้สึกได้รับชัยชนะในนิทรรศการนี้ มีกฎหมายเขากล่าวว่า ธรรมชาติได้ให้สัญญาณแก่เขา ทันทีที่รู้ว่ามีอันตราย กระรอกก็จับขาของมันโดยไม่ต้องกังวลใจ เขาไม่ได้ยืนนิ่งงันเอาท้องขนปุกปุยไปที่ขีปนาวุธ และตายด้วยการมองขึ้นไปยังสวรรค์ที่เห็นอกเห็นใจ ตรงกันข้าม เขาหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเขาก็เป็นเพียงกระรอกธรรมดา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่ใช่นักปรัชญาในเผ่าพันธุ์ของเขา เด็กหนุ่มจากไป รู้สึกว่าธรรมชาติอยู่ในความคิดของเขา เธอบังคับใช้ข้อโต้แย้งของเขาอีกครั้งด้วยหลักฐานที่อาศัยในที่ที่ดวงอาทิตย์ส่องแสง
เมื่อเขาพบว่าตัวเองเกือบจะเป็นหนองน้ำ เขาจำเป็นต้องเดินบนบึงและระวังเท้าไม่ให้ติดโคลนตม เขาหยุดชั่วขณะหนึ่งเพื่อมองไปรอบ ๆ เขาเห็นสัตว์ตัวเล็ก ๆ โผล่ขึ้นมาในน้ำดำและโผล่ออกมาโดยตรงพร้อมกับปลาที่ส่องแสง
เด็กหนุ่มเข้าไปในพุ่มไม้ลึกอีกครั้ง กิ่งไม้ที่ถูกแปรงส่งเสียงดังจนกลบเสียงปืนใหญ่ เขาเดินต่อไป ไปจากความคลุมเครือไปสู่สัญญาแห่งความคลุมเครือยิ่งขึ้น
ในที่สุดเขาก็มาถึงสถานที่ซึ่งมีกิ่งไม้สูงโค้งสำหรับสร้างโบสถ์ เขาผลักประตูสีเขียวออกไปอย่างนุ่มนวลและเข้าไป เข็มสนเป็นพรมสีน้ำตาลที่อ่อนโยน มีแสงกึ่งหนึ่งทางศาสนา
ใกล้ถึงธรณีประตูเขาหยุด ตกใจกลัวเมื่อเห็นสิ่งหนึ่ง
เขาถูกมองโดยชายที่ตายแล้วซึ่งนั่งเอาหลังพิงต้นไม้ที่มีลักษณะเป็นเสา ศพสวมเครื่องแบบที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสีน้ำเงิน แต่ตอนนี้จางหายไปเป็นสีเขียวเศร้าโศก นัยน์ตาที่จ้องมองไปยังเด็กหนุ่มเปลี่ยนเป็นสีทึมๆ ที่เห็นอยู่ข้างปลาตาย ปากก็เปิด สีแดงของมันเปลี่ยนเป็นสีเหลืองน่ากลัว มดตัวเล็ก ๆ วิ่งไปทั่วผิวหนังสีเทาของใบหน้า คนหนึ่งกำลังเล็มมัดบางอย่างไปตามริมฝีปากบน
เด็กหนุ่มร้องเสียงหลงเมื่อเขาเผชิญหน้ากับสิ่งนี้ เขากลายเป็นหินอยู่ครู่หนึ่งต่อหน้ามัน เขายังคงจ้องเข้าไปในดวงตาที่ดูเหลวไหล คนตายและคนเป็นสบตากันอยู่นาน จากนั้น เด็กหนุ่มก็เอามือข้างหนึ่งไพล่หลังอย่างระมัดระวังและจับกับต้นไม้ เมื่อพิงกับสิ่งนี้ เขาถอยไปทีละก้าวโดยที่ใบหน้าของเขายังคงมองไปยังสิ่งนั้น เขากลัวว่าหากเขาหันหลังไป
กิ่งไม้เบียดเขาและขู่ว่าจะโยนเขาลงไป เท้าที่ไม่ได้นำทางของเขาก็ติดหนามอย่างรุนแรงเช่นกัน และด้วยทั้งหมดนี้เขาได้รับคำแนะนำเล็กน้อยให้สัมผัสศพ ขณะที่เขาคิดถึงมือของเขาเขาก็สั่นอย่างสุดซึ้ง
ในที่สุดเขาก็ปลดเครื่องพันธนาการที่มัดเขาไว้กับที่ แล้วหนีไปโดยไม่ได้สนใจพุ่มไม้ เขาถูกไล่ตามด้วยสายตาของมดดำที่รุมล้อมอย่างตะกละตะกรามบนหน้าสีเทาและหายใจออกอย่างน่ากลัวใกล้กับดวงตา
หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็หยุดหายใจและหายใจหอบและฟัง เขาจินตนาการว่าเสียงแปลกๆ จะดังมาจากลำคอที่ตายแล้วและส่งเสียงขู่ฟ่อตามหลังเขาด้วยท่าทางน่ากลัว
ต้นไม้ที่อยู่รอบประตูโบสถ์เคลื่อนตัวอย่างรุนแรงในสายลมอ่อนๆ ความเงียบที่น่าเศร้าเกิดขึ้นกับสิ่งก่อสร้างเล็กๆ
บทที่ 8
ต้นไม้เริ่มร้องเพลงสดุดีแห่งสนธยาอย่างแผ่วเบา ตะวันลับขอบฟ้าจนลำแสงสีบรอนซ์ส่องกระทบผืนป่า มีเสียงแมลงขับกล่อมราวกับว่าพวกมันก้มจะงอยปากและหยุดการให้ข้อคิดทางวิญญาณ มีความเงียบงันนอกจากเสียงประสานของต้นไม้
จากนั้น เมื่อความเงียบสงบนี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังกึกก้อง เสียงคำรามสีแดงเข้มดังมาจากระยะไกล
เด็กหนุ่มหยุด เขาถูกตรึงด้วยการผสมผสานที่ยอดเยี่ยมของเสียงทั้งหมด ราวกับว่าโลกกำลังถูกทำลาย มีเสียงฉีกของปืนคาบศิลาและเสียงแตกของปืนใหญ่
จิตใจของเขาล่องลอยไปทุกทิศทุกทาง เขาคิดให้กองทัพทั้งสองเข้าหากันตามรูปแบบเสือดำ เขาฟังอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเขาก็เริ่มวิ่งไปตามทิศทางของการต่อสู้ เขาเห็นว่ามันเป็นเรื่องน่าขันสำหรับเขาที่จะวิ่งไปหาสิ่งที่เขาเคยเจ็บปวดเพื่อหลีกเลี่ยง แต่โดยเนื้อแท้แล้วเขาพูดกับตัวเองว่าหากโลกและดวงจันทร์กำลังจะปะทะกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลายคนวางแผนที่จะขึ้นไปบนหลังคาเพื่อดูการชนกัน
คุณอาจชอบ: